Наследство Каменного короля

- Вот оно что… - протянул Гуго. – Ишь ты… великий Мередидд Уриен. Каменный Король. А нам-то с детских лет рассказывали сказки о том, что это прозвище он получил благодаря своей непреклонной справедливости… Но постойте… - он вдруг с оторопью взглянул на своего друга. - А кто же сейчас этот Герхалум? Кто Хозяин? Ты?!

- Нет. Хозяин тот, кто вытащил Хронош из двери. Сейчас его нет.

- Так… Стоп. – Ирмио решительно хлопнул ладонью по столу. – Давайте-ка по порядку. Хронош – это ключ. Где дверь?

Миртен пожал плечами.

- Неизвестно. Король Мередидд, тогда ещё герцог Эервен, забрал всё. Насколько я понял из их иносказательных объяснений, дверь – это что-то вроде большого плоского камня, такого же чёрного и блестящего, как и сам Хронош, с квадратным отверстием посередине и узорами, которые являются продолжением узоров на ключе. Дхарги называют этот камень Хронош’гарр.

- Я так понимаю, дверь сейчас где-то в Корнваллисе? Раз Мередидд увёз её с собой?

- Да. И дхарги не знают, где. Но всё время они очень сильно опасались, что кто-нибудь из владельцев Хроноша, тот, кто узнает о его назначении, найдёт Хронош’гарр и воспользуется им.

- Как можно воспользоваться Хроношем?

Эдмунд вздохнул.

- Очень просто. Нужно его вытащить, чтобы отверстие осталось открытым. А если после этого Хронош вставить обратно, так, чтобы узор совпал с узором на двери, тени исчезают. Их вроде как засасывает за дверь. А может, они просто растворяются в воздухе. Яго очень нечётко пишет об этом. Он сумел найти несколько древних свитков, которые удалось спасти из Сидмона, разрушенного монастыря магов. Маэрин наскоро просмотрел их и отправился в Бараш-Дур, но по дороге на него напали какие-то твари, и он спасся от них, только бросившись в реку. Рукописи безвозвратно погибли.

- Так… понимаю, - задумчиво произнёс Ирмио, постукивая костяшками пальцев по столу. – Получается, что Мередидд, победив своих врагов, вставил ключ обратно. Тогда, когда уже не нуждался в услугах теней.

- А много позже, - подхватил Миртен, - кто-то из королей вытащил его, может быть, просто из любопытства, и тени появились вновь. Но эти события никак не связали друг с другом, потому что уже никто не знал о сущности Хроноша. Началась большая война, тени и дхарги вышли из южных земель. А потом… построили Вал. И Хронош стали просто передавать по наследству, как знак королевской власти. Прадед Эдмунда, Эван, герцог Когар, каким-то образом узнал о его предназначении. И отправился за Вал, пытаясь найти дверь. Скорее всего затем, чтобы запереть её.

- Погодите-ка, - удивился Гуго, - но его же, вроде, убили тени? Как это могло случиться, если у него был этот камень?

- Очень просто, - устало сказал Эдмунд. – Бремя Власти надо держать в руках. Не в сундуке, не в тряпке. Просто в руках – тогда образуется связь между ним и его владельцем. А он не знал этого. А тварям для того, чтобы учуять камень, всего лишь надо, чтобы кто-то дотронулся до него. Эван Когар взял его, а потом спрятал в ларец. И погиб. А тени всё это время искали Хронош…

- Зачем?

- Ну, это же понятно, Гуго. Чтобы не дать уничтожить себя. Не допустить, чтобы ключ вставили в дверь. Яго говорил, что сумасшедший герцог Камбер, мой дядя, постоянно носил Хронош при себе, и потому тени не могли его тронуть. Но, как только он умер…

- Да, - кивнул Ирмио. - Мы все видели, что из этого получилось.

В комнате повисло тягостное молчание.

- И последнее, - наконец произнёс Миртен. – Время пришло.

Поймав недоумевающие взгляды своих товарищей, он продолжил:

- Наступает эпоха второй большой войны. Как, вы думаете, тени оказались в замке Крид? Купол почти разрушен. Мы видим его целым, но и Гурх’хак, и Тратулук утверждают другое. Он настолько ослаб и истончился, что время от времени перестаёт действовать. Как луна, которая от полной убывает к тоненькому месяцу. Впервые купол исчез около полувека назад – именно тогда, когда тени поглотили Харлех. Исчез всего лишь на несколько часов, но шаманы переполошились. Потом купол надолго восстановил свою силу, и дхарги успокоились, но сейчас уже бывает время, когда сила волшебного покрывала не действует на протяжении нескольких дней. И, когда тени уразумеют это, они океаном затопят Корнваллис. Сожрут всё живое, как саранча.

- А дхаргам-то что? – спросил Гуго. – Худо ли, бедно, но они с этими тварями управляться научились. Им-то лучше должно быть, если тени убьют всех людей…