Наследство Каменного короля

- Вижу. Я полночи беседовал с Гурх’хаком и ещё одним шаманом, которого зовут Тратулук. Он очень стар и почти ничего не смог добавить. Что-то я понял, что-то – нет. Ты сможешь рассказать мне? Что ты узнал из дневника?

- Да… расскажу. – Эдмунд отрешённо помотал головой. – Только сначала освежусь.

- Проклятье… ноги затекли, - пробормотал он. Юноша встал со скамьи и, слегка пошатываясь, подошёл к большому деревянному ушату с водой в углу комнаты. Вдохнул – и засунул туда голову целиком. Держал он её там так долго, что Миртен даже забеспокоился.

Наконец, с шумом выпустив из груди воздух, Эдмунд выпрямился и, стащив с себя рубаху, принялся ею же вытираться.

- Ишь ты, - раздался голос Гуго, - ванну принимаем?

Он вошёл, слегка наклонившись – дверь была не особенно высока. Следом за ним показалась фигура Ирмио. Последний только коротко кивнул в качестве приветствия.

- Что с тобой? Ты что – всю ночь не спал? – спросил Гуго, вглядываясь в лицо своего друга.

- Вроде того, - хрипловато ответил Эдмунд. – Садитесь. Мне нужен совет.

В комнате повисло молчание. Три пары глаз с ожиданием смотрели на юношу. Тот уселся и слегка дрожащими пальцами оттолкнул от себя дневник в сторону Миртена.

- Вот, - устало произнёс он. – Здесь всё написано.

- Что именно? – Ирмио вопросительно приподнял одну бровь.

Когда Яго Маэрин в одну ночь потерял самых близких своих друзей, начал Эдмунд, в нём что-то перевернулось. Он благополучно донёс Бремя Власти до замка Крид, а потом - вернулся обратно, движимый только одной мыслью: узнать об этом камне.

- Он очень скупо пишет об этом. Грамоте тогда он ещё не был обучен и, судя по всему, первые записи о своей жизни за Валом он сделал уже много позже этого времени. Ясно только одно: он потерял там сознание от голода, а когда очнулся – оказался в этом самом месте, в Бараш-Дуре. Дхарги нашли и выходили его. Он прожил здесь несколько лет, учился и помогал своим спасителям по хозяйству. Тут же он узнал кое-что о Бремени Власти, или Хроноше, как называют его Дети деревьев. Потом несколько раз уходил в королевство. Искал древние книги, беседовал с магами – с теми, которые соглашались поделиться с незнакомцем древними знаниями, – в обмен на знания о Вале. Но основное он узнал именно здесь. Потому что в Корнваллисе, - Эдмунд обвёл взглядом своих слушателей, - все сведения о Чёрном Камне намеренно были уничтожены. Потому что… великий Мередидд Уриен победил своих врагов, использовав Бремя Власти. Он убивал людей при помощи теней. Вот так-то. Вам об этом рассказывали шаманы, мастер Миртен?

Маг покачал головой.

- Не совсем. Они знают, что такое Хронош, но о событиях по ту сторону Вала имеют довольно смутные представления.

- Хронош – это ключ, - немного помолчав, начал Миртен. - Ключ, открывающий дверь в другой мир. С древних времен дхарги охраняли эту дверь и этот ключ, но однажды пришёл Уриен, тогда ещё носивший титул герцога Эервен, и украл их. По словам старого Трутулука, его народ всегда жил на юге этой страны. Задолго до того, как здесь впервые появились люди. Сначала корхи пришли сюда как гости, и их впустили. Произошло это после долгих споров среди шаманов, но, в конце концов, они решили, что земля очень большая, и места хватит на всех. Тем более что Дети Чёрного Дерева жили в лесах, а людское племя больше интересовали пустоши и холмы. Народ Эервена и Дети Дерева жили в мире, как соседи, но с тех пор, как Мередидд узнал про Бремя Власти, он потерял покой. И однажды, придя как друг, он украл его, убив при этом пятерых старцев-шаманов, которые приветствовали его, как дорогого гостя. И…

Миртен с ожиданием посмотрел на Эдмунда. Тот кивнул.

- Украл, и воспользовался им, чтобы объединить королевство под своей властью. Самым позорным и беззаконным способом. Не так, как подобает рыцарю, но, скорее, бесчестному разбойнику.

- Не понимаю… - сказал Гуго. – Что такого даёт это Бремя? Кроме того, что оно защищает от теней?

- Увы, не только защищает. Тот, кто вытащил ключ, выпустил теней. И впустил их в этот мир. И это сделал Мередидд. И он же стал Герхалум Морхх’ш – их хозяином. И повёл теней на войну со своими врагами. С тех пор дхарги искали Хронош, чтобы вернуть всё на круги своя.

- О, боги… - промолвил Гуго. – И Мередидд…

- Да, - устало сказал Эдмунд. - Он залил своё будущее королевство кровью. Завалил его обглоданными трупами. А потом… потом все упоминания об этом были уничтожены. Негоже людям знать о том, что нынешние короли правят благодаря тёмным силам, а власть свою Уриен получил, уничтожив своих врагов при помощи дьявольских тварей. Такого короля не стал бы терпеть ни простой люд, ни эорлины. А потом он убил и тех, кто хоть что-то мог рассказать о Бремени Власти. Сожгли все книги, в которых говорилось о Чёрном Камне, а следом – авторов и переписчиков этих книг. А дхаргов, конечно, объявили врагами людей, главными виновниками случившегося смертоубийства. Исчадиями ада, монстрами и людоедами.