Наследство Каменного короля

- Эй! – раздался взволнованный выкрик Миртена и только сейчас юноша обратил внимание на заметно убыстрившееся течение реки. Впереди, не более чем в четверти мили, виднелись буруны, разбивавшиеся об острые камни.

- К берегу, к берегу! – крикнул маг.

Гуго мысленно ругнулся, посетовав на собственную невнимательность, и принялся усиленно выгребать веслом; Миртен, как мог, помогал ему, отталкиваясь руками от выступавших из воды валунов.

Они вытащили судёнышко на более или менее свободный от камней участок берега всего в сотне шагов от бурунов; лекарь, грозно глянув на Гуго и наказав ему никуда не отлучаться, отправился на разведку. Слава богам, ничего страшного, сообщил он, вернувшись назад: впереди просто нагромождение валунов, но всего через полмили, даже меньше, река снова плавно и быстро несёт свои воды на восток.

- Придётся перенести лодку на руках, - сказал он, - хотя, возможно, есть повод воспользоваться случаем и немного перекусить, раз уж мы оказались на берегу.

- Идея неплохая, - кивнул Гуго, - но что? Моя котомка с едой осталась там, возле Грэйнсторма, на лошади, а её солдаты с собой увели.

Миртен хмыкнул.

- Ну, если ты думаешь, что я сейчас наколдую тебе окорок и кружку эля, то вынужден тебя разочаровать. Поищем что-нибудь. Змеи, лягушки – они вполне съедобны, знаешь ли. Птицы, конечно лучше всего, но лука я у тебя что-то не наблюдаю.

Гуго скривился. Мысль о жареной лягушке душу не грела, но, с другой стороны, желудок уже начинало крутить от голода – как-никак, он ничего не ел со вчерашнего утра.

- Да не расстраивайся так, - улыбнулся Миртен, - я пошутил. Лягушки – это на крайний случай. Там, перед бурунами, на мелководье, можно будет высмотреть какую-нибудь рыбу. Авось и поймать удастся – хотя бы и рубахой. Или палкой оглушить.

Гуго облегчённо вздохнул. Взвалив на плечи плоскодонку с телом Эдмунда, они принялись пробираться между валунов. Камни загромождали дорогу – большие и маленькие, округлые и острые; куски железной руды размером с мужской кулак валялись прямо на земле. Внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться, Гуго резко остановился.

- Смотрите, мастер, - сказал он.

Миртен уставился на вещицу, которая заинтересовала юношу. Деревянная дубинка. Не палка, а именно дубинка почти в два фута длиной с узкой отполированной рукоятью, на конце которой имелось что-то вроде набалдашника, чтобы она не выскакивала из ладони. Дубинка была старая и чёрная от сырости, с большой трещиной по всей длине – оттого-то её, наверное, и выбросили.

- Откуда это здесь?

Миртен, нахмурившись, пожал плечами.

- Не знаю. Но, - голос его понизился до полушёпота, - не стоит ждать ничего особенно хорошего от находок рядом с Валом. Хотя, может быть, просто кто-то сверху обронил, хотя это очень вряд ли. Пойдём, и смотри внимательно по сторонам.

Шагов через двадцать Гуго вновь остановился и, мотнув головой влево, указал лекарю на явные остатки костра. Несколько потухших головёшек и разбросанные рыбьи скелеты. А ещё чуть дальше в каменистом склоне оврага виднелся узкий вход в пещеру. Миртен молча махнул рукой, призывая продолжать путь. Спустя четверть часа они, тяжело дыша, опустили лодку на песчаный берег чуть ниже бурунов, там, где уже начиналась спокойная вода.

- Мастер, - Гуго уселся на валун, - наверное, я скажу глупость, но будь мы здесь вдвоём с Джошем, да если бы и Томас ещё в придачу, мы бы наверняка не отказались от возможности заглянуть в ту пещерку…

- Не сомневаюсь, - проворчал маг. - Это может быть опасно, но ты давишь мне на больную мозоль… Я просто должен узнать, кто поселился рядом с Валом. Чем больше знаний будет об обитателях Тёмного леса, тем лучше. Уж слишком много в последнее время указаний на то, что там что-то начинает булькать и шевелиться. Пойдём. Но предупреждаю сразу - при малейших признаках опасности немедленно возвращаемся и спускаем лодку. И – как можно тише.

Затолкнув плоскодонку в кусты, они направились обратно. Вход в пещеру был довольно узок, но вполне достаточен для того, чтобы пролезть внутрь. Стены покрывала влага, а под ногами шуршали многочисленные насекомые. Пройдя всего шагов тридцать – сюда ещё проникал дневной свет, - они оказались в круглой каменной комнатке с неровным полом, из которой шли три хода, и все под уклон вниз.

- Куда дальше? – шёпотом спросил Гуго.

- Туда, - так же тихо ответил Миртен и махнул рукой в сторону правого прохода. – Правило правой руки. Знаешь?

Гуго отрицательно покачал головой.

- Слушай тогда. Это важно. Когда оказываешься в лабиринте, в котором много разных коридоров, нужно идти всегда так, чтобы правая твоя рука касалась стены. Когда есть поворот или развилка – поворачивай всегда направо. Это можно сравнить с комнатой, в которой ты оказываешься с завязанными глазами. Можно бесцельно бродить по разным направлениям, в надежде, что когда-нибудь нащупаешь дверь, а можно поступить проще: иди вперёд, пока не упрёшься, а потом – по правилу правой руки. И так ты найдёшь выход намного быстрее. Вернёшься туда, откуда вошёл, даже с завязанными глазами и в полной темноте.