Наследство Каменного короля

- А можно – всегда налево? Правило левой руки?

- Можно. - Миртен улыбнулся. - Главное – не менять выбранного направления.

- Понятно. Там, кстати, совсем темно. Нужен факел… или ваш светящийся шарик…

- А если там есть кто? Тогда нас заметят. Просто иди за мной. Положи руку мне на плечо.

Уже через десяток шагов стало очень темно. Гуго, что есть силы сдерживая дыхание, медленно продвигался вслед за Миртеном и изредка оборачивался назад. Свет от входа постепенно превратился в тусклое белёсое пятно, а вскоре пропал вовсе. Под ногами хрустело – то ли сухие ветки, то ли скорлупа насекомых. Вдруг впереди послышалось невнятное журчание, и Миртен остановился.

- Вода, - прошептал он, прислушиваясь.

Спустя мгновение над его головой зажёгся крошечный светящийся шар – не более дюйма в поперечнике. Прямо перед ними обнаружилось небольшое озерцо, а скорее - часть подземной реки, на что указывало довольно сильное течение. Миртен поднял с земли небольшую ветку и бросил её в воду; ветку сразу засосало под скалу. По-видимому, эта речка впадала в Апенраде, а вот своё начало она брала, скорее всего, где-то за Валом. Внимательно оглядевшись и не обнаружив выхода, маг развернулся и сделал своему молодому товарищу знак следовать за ним. Еще немного – и они вновь оказались в пещере с тремя выходами. Следуя своему правилу, Миртен повернул направо в следующий проход, выше и шире предыдущего, хотя удобства это не добавляло: дорога шла сильно под уклон, вглубь горы. Спустя несколько минут лекарь резко взмахнул рукой, затушив единственный источник света.

- Смотри, - еле слышно шепнул он, - тихо…

Гуго поначалу не понял, на что можно смотреть в кромешной темноте, но очень скоро он различил мутный красноватый свет, лившийся из-за поворота коридора. Огонь, мелькнуло в его голове, костёр. Неужели люди? Опустившись чуть ли не на четвереньки, они осторожно заглянули за угол.

Глаза Гуго расширились от изумления. Там была пещера, часть которой освещалась полыхавшим костром. Настолько большая, что дальняя стена терялась во мраке, и казалось, что там имеются ещё проходы вглубь горы. Высокий потолок поддерживался каменными столбами, верх которых уходил в темноту. Около одной из колонн, всего на расстоянии нескольких шагов от Миртена с Гуго, стояла пара грубо сработанных сундуков, скорее ларей, а весь пол усыпан кучками гниющего мусора – рыбьими скелетами, костями, шкурами, объедками и огрызками фруктов. Вокруг костра в центре залы, бормоча, шурша и чмокая, сидело штук пять странного вида тварей, похожих с первого взгляда на обезьян – Гуго видел нечто подобное в Хартворде у одного заезжего фокусника.

Но эти обезьяны были значительно крупнее, каждая ростом с десятилетнего ребёнка, покрытая короткой грязновато-коричневой шерстью. Впрочем, не все: у некоторых шерсти не было, и отблески пламени играли на лоснящейся тёмной коже. Руки - или передние лапы? - очень длинные и жилистые, а размер каждого пальца превосходил человеческий раза в два. И морды… морды совсем не обезьяньи. Из несоразмерно больших по сравнению с телом голов со скошенными лбами торчали острые длинные уши с кисточками на концах; большие выпуклые миндалевидной формы глаза красными змеиными зрачками сверкали в полумраке; у всех расплющенные носы и огромные рты с длинными и неровными зубами. И каждое из этих существ похрюкивало, повизгивало и негромко рычало, вероятно, переговариваясь с соседями.

- Что… - еле слышно выдохнул юноша.

- Тс-с… - прошипел Миртен, - это гоблины. Уходим…

Сдерживая дыхание, Гуго сделал шаг назад, развернулся и – в лицо ему уставилась мерзкая морда твари, невесть каким образом оказавшейся у них за спинами. Наверное, из третьего прохода, промелькнуло у него в голове.

Морда завизжала и запищала, обдав его вонючим запахом из оскаленной пасти. А дальше всё произошло настолько быстро, что времени думать у Гуго не осталось. Молодой человек среагировал мгновенно – во всяком случае, так показалось ему самому. Рука с быстротой молнии выхватила тесак, но мерзкая гадина оказалась значительно ловчее. Стремительно мелькнувшей дубинкой гоблин выбил тесак из его руки, и, попутно полоснув юношу по груди длинными когтями, с диким визгом обрушил её прямо на голову Гуго. Тот едва успел увернуться, но от удара, вскользь пришедшегося ему прямо по виску, в голове его помутилось, а в глазах запрыгали звёздочки.

Гуго начал плавно, очень плавно заваливаться набок, а картинка перед его взором поплыла и замедлилась. Из темноты, смешно двигаясь на кривых лапах, появились новые твари, неторопливо поднимая дубинки и лениво рыча. Так же плавно Миртен взмахнул руками, и в его ладонях, опалив лицо юноши, образовался огненно-красный шар, внутри которого как будто полыхали крохотные молнии. Шар полетел в сторону визжавших гадин и взорвался с оглушительным грохотом, полыхнув ярким жёлтым светом. Гуго провалился в темноту.

* * *

- Эй…

Негромкий голос лекаря ворвался в больную голову. Юноша открыл глаза и едва успел их зажмурить: Миртен вылил на него целый котелок воды.

- Я в порядке… - отплёвываясь, буркнул Гуго.