Наследство Каменного короля

В центре помещения стояла большая начищенная до блеска медная ванная, наполненная тёплой водой; на поверхности плавали лепестки роз и других цветов.

- Пожалуйте, миледи, - в унисон произнесли обе девушки, присев в реверансе.

Бланка пожала плечами. Сочтя это за знак согласия, одна из девушек принялась быстро и ловко развязывать шнуровку её платья, а вторая не менее проворно распустила ей косы. Очень довольные результатами своих трудов, они встали перед Бланкой, одновременно протянув ей руки, чтобы с их помощью она смогла взойти по небольшой деревянной лесенке.

Обе девушки были совершено разные, но в чём-то удивительно похожие друг на друга. Одна - высокая, с Бланку ростом, блондинка с голубыми глазами, курносая, и с чуть великоватым ртом, почти постоянно улыбающимся. Вторая, чуть пониже - рыжеватая и пухленькая с очень восторженным выражением смазливого лица. Наверное, подумала Бланка, этим они и похожи. У обоих такой вид, как будто они ожидают, что сейчас им на голову свалится богатство, или нет, лучше так: занавески раскроются, и из-за них на прекрасных лошадях выедут два принца, заявившиеся непременно за этими девицами.

- Как вас зовут?

- Я – Агнес! – сверкнув глазками, сказала блондинка.

- А меня – Глэнис! – радостно заявила рыженькая.

- Глэнис… - сказала Бланка. – У меня в Хартворде была, в смысле - есть горничная, тоже Глэнис. Очень красивая девушка.

Это сообщение, похоже, весьма обрадовало их обеих. Они помогли Бланке подняться и осторожно опуститься в невероятно приятную воду. Агнесс принялась нежно обтирать её тело губкой из спутанных хлопковых нитей, а Глэнис начала колдовать над волосами. Бланка отдалась на волю их рук, положив голову на край ванной и прикрыв глаза.

- О, леди Харлех… не сочтите за наглость, вы так красивы, - восхищённо промолвила Агнес, продолжая орудовать губкой, - редко у кого даже из знатных дам такая кожа… и такая фигура…

- А волосы… - подхватила Глэнис, - все русалки поумирали бы от зависти, увидев. Если не секрет, чем вы их моете у себя на юге?

- Право, не знаю. - Бланка приоткрыла глаза. – Просто мою. Водой, может, лакрицы немного, чтобы блестели. Ну и всё.

- Удивительно! – всплеснула руками Глэнис. – Это дар божий. А здешние дамы чего только не делают: пепел виноградных лоз, цикламен, та же лакрица, ячменная солома… Потом кипятят всё это, выпаривают, ну и так далее – только чтобы волосы мягкими, длинными да блестящими стали. А цвет какой! Только, наверное, у виконтессы Виоле что-то похожее есть, но они жидковаты у неё, да и красит она их слишком часто… А у вас-то не крашеные, сразу видно.

Слово «виконтесса» заставило Бланку открыть глаза пошире, напомнив ей о чём-то важном.

- Кстати, девушки, - спросила она, - этот виконт Ламли – он, судя по всему, очень важная здесь птица?

- Ламли?! – Обе девицы переглянулись; переглянувшись, улыбнулись, а улыбнувшись, с удвоенным рвением принялись тереть и расчёсывать Бланку.

- Да. Горацио Арчер, виконт Ламли.

- О, миледи, - наконец сказала Агнес, - нам нельзя говорить о нём…

- Вот так новости, - изумилась Бланка, - почему?

- Просто нельзя. - Глэнис, собрав губы в венчик, с серьёзным видом покивала. – Нам запретили. Поэтому мы не будем о нём говорить…

- А то, если прознают, - подхватила Агнес, - нас выгонят из горничных, а это очень хорошая работа.

Понятно, подумала Бланка. Понятно, что не понятно. У неё складывалось впечатление, что виконт был очень влиятельным человеком. То, как терпеливо, если не сказать покорно, его ожидала группа его товарищей, когда они приехали с охоты и всё время торчали у ворот, в то время как он битый час разговаривал с Бланкой. То, с какой лёгкостью он нашёл ей место для проживания в самом королевском замке, да и не просто место, а такие роскошные покои. В Хартворде, помнится, только граф Рутвен занимал апартаменты из двух комнат. Хотя – кто знает, может здесь таких покоев множество и именно эти, например, почитаются за самые бедные. И то, наконец, что ей прислали в услужение этих двух смешных девочек. Конечно, то, что название «Харлех» совершенно неожиданно для неё самой оказалось здесь всем знакомо, и носители этого имени пользовались доброй славой – это было весьма удивительно и приятно. Но, с другой стороны, Бланка не особо обольщалась насчёт степени своего влияния. Наверняка, если бы не этот свалившийся с неба Горацио Арчер, на неё бы до сих пор не обратили внимания. И очень даже похоже, что виконт проявляет интерес больше к ней самой, нежели к её просьбам. Ну что же – пусть. Он мил, галантен, и не слишком надоедает ей своим присутствием. Главное, чтобы у неё получилось выполнить то, за чем она приехала в Лонхенбург.

За этими раздумьями девушки помогли ей выйти из ванны - забавно, мысленно развеселилась Бланка, обращаются со мной, будто я стеклянная, - и принялись бережно обтирать её мягкими хлопковыми полотенцами. Вдруг в дверь тихонько постучали. Одна из огромных резных створок отворилась, и в опочивальню, неспешно шаркая ногами, вошёл сухонький старичок с большим мешком в руках.