Наследство Каменного короля

Томас поднялся и, взяв с девушки торжественное обещание немедленно дать ему знать, когда что-то прояснится, направился к выходу, чуть не столкнувшись нос к носу с Глэнис. Та присела в реверансе и сообщила Бланке, что лорд Кэдваллэдер просит позволения навестить её. Войдя следом, Гриффин торжественно поклонился, поцеловав девушке кончики пальцев. Последняя посмотрела на него в ожидании.

- Простите меня за эту церемонность, - улыбнулся он, - но я нынче по официальному делу.

- Меня примут? – Бланка чуть не подпрыгнула.

- Да. То есть… немножко наоборот. Вас просят о приёме.

- Кто?

- Его высочество Галахад Даннидир, виконт Арвэль, принц Корнваллиса.

- Сир, я не понимаю…

Гриффин рассмеялся.

- О, да не волнуйтесь так. Они с сиром Горацио большие друзья, придут вместе, и виконт Ламли представит вас принцу. Это просто предварительная встреча. Вы расскажете суть вашей просьбы, и принц решит, стоит ли давать этому делу официальное продолжение.

- Но я… в таком виде… Мне сказали, что это вроде домашнего наряда.

- Глупости. Вы – в своих покоях и правила здесь должны устанавливать вы. И платье ваше, между прочим, стоит, как табун лошадей, а выглядите вы прекрасно, горничные постарались на славу. Так что волноваться не о чем. Я же сказал – это неофициальный дружеский визит.

Бланка развела руками.

- Что ж… вам лучше знать.

- Именно. - Лорд Морт кивнул и поднялся с кресла. – Через полчаса, миледи. И, кстати: будьте в себе уверены, - улыбнулся он, - я всю жизнь провёл при дворе и должен сказать, что даже здесь редко можно увидеть такое воплощение женской красоты.

- Ох… - растерянно произнесла Бланка.

Едва за ним закрылась дверь, девушка стремглав подскочила к зеркалу и принялась придирчиво себя разглядывать. Она разволновалась донельзя, а на щеках выступил пунцовый румянец. Проклятье. Она должна выглядеть уверенной в себе знатной леди, а не какой-нибудь деревенской простушкой. Слава богам, на подносе в фарфоровой чашке ещё оставалось несколько полурастаявших кусочков льда, которые полагалось класть в вино. Бланка схватила пригоршню и торопливо приложила к полыхавшим щекам. Так. Всё прочее было, кажется, в полном порядке. Подчернённые ресницы и брови делали её взгляд как никогда выразительным; платье сидело великолепно: глубокий вырез спереди оставлял полуоткрытой верхнюю часть груди – не больше, чем нужно, а туго затянутый пояс подчёркивал восхитительную талию. В любом случае – контраст с вчерашней замарашкой, приехавшей из деревенской глуши, был настолько разительным, что Бланка не узнала бы саму себя. Сейчас на неё из зеркала смотрела молодая аристократического вида весьма привлекательная девушка с решительно сжатым ртом. Всё… будь, что будет.

Она едва успела отшвырнуть в сторону кусочки льда, когда в дверь постучали. Высокие резные створки распахнулись и в опочивальню вошли Горацио Арчер и, следом за ним, Гриффин. Вдвоём.

Виконт Ламли был одет роскошно, хотя как именно, Бланка от волнения затруднилась бы сказать. Она увидела только одно: его куртку с длинными, свисающими до пола рукавами, украшала золотая вышивка – леопард и единорог на задних лапах. Такие же, машинально отметила про себя Бланка, как и на колпаке камина. Камина в королевском замке. Королевского герба на камине. Бестолковые мысли вихрем завертелись у неё в голове.

Девушка присела в глубоком реверансе.

- Встаньте, миледи, - произнёс Арчер.

Сделав несколько шагов, лорд Кэдваллэдер оказался между ними.

- Ваше высочество, позвольте представить вам леди Бланку Оргин из Харлеха. Леди Бланка - Галахад Даннидир, виконт Арвэль.

У Бланки подкосились ноги и только, наверное, то, что Гриффин поддерживал её за локоть, не дало ей упасть.

- Это… это… - пробормотала она.

- Это не шутка, миледи, - мягко произнёс Арчер-Галахад. – Я должен просить у вас прощения за эту маленькую мистификацию – моё настоящее имя вы только что слышали. Прошу вас сесть. Гриффин…

Ни слова не говоря, лорд Кэдваллэдер поклонился и, ободряюще глянув на Бланку, вышел из опочивальни, прикрыв за собой дверь.

Девушка, насупившись, сидела в кресле, не решаясь поднять глаза. Галахад не спеша налил в два бокала вина из посеребрённого кувшина, который стоял на инкрустированном слоновой костью столике, и, усевшись напротив неё, протянул один Бланке.

- Выпейте, прошу вас.

Подумав мгновение, Бланка сделала добрый глоток, осушив чуть ли не половину бокала, и нерешительно взглянула в открытое лицо виконта.

- Почему вы не сказали сразу?

Принц весело улыбнулся.

- Право, не знаю. За это я и прошу у вас прощения. Но, согласитесь, что если бы я подошёл к вам со всей помпой и немедленно назвал бы свой титул, у нас мог выйти совсем не тот разговор. Да и, кроме прочего, мне удалось таким образом выяснить о вас достаточно много, чего не получилось бы сделать при официальной беседе.

- И что же именно? Неужели в вашей Герольдии вы не узнали бы про существование Бланки Оргин, а в канцелярии вам не сказали бы про то, что она ждёт приёма?