Наследство огня

Нарика спела очередное ядовитое замечание, не отрываясь от лечения, но на этот раз Неистовый что-то понял.

– И в этом мы тоже превос-с-сходим низш-ш-ших существ! Нам не надо есть с-с-себе подобных! – зашипел он, вспыхивая, как огонь.

– А ну, прекратить и объяснить все по порядку! Нарика, не зли его! Так что бывает, если стучать по корням? – Князь-под-горой говорил строго, как врач, расспрашивающий родственников больного о его болезни. – Почему нельзя их трогать?

– Предок чувствует! У него с-с-судороги! – замерцали Истинные.

– И что делается от этих судорог?

– Выходит мыслес-с-сила, сразу много!

– Но это же силовые удары! – громко сказал Геранд. Сафи опять схватила его за руку, как будто боялась отпускать.

– Так вот вы как воевали! – услышал Геранд голос князя Дариона. – Значит, это судороги корней победили повелителей вещей в старой войне! Ну, я так и думал, что божественная воля Огня была здесь ни при чем, священники Огня сами не знают, о чем говорят. А вы заставляли Предка тратить мыслесилу на судороги, выбрасывали ее попусту! Вы заставили его всей мыслесилой разрушать горы и заливать живым огнем долины, только для того, чтобы сбивать мелкие крылатые машины и убивать отряды повелителей вещей? Хороши воеводы, ничего не скажешь!

– Чтобы избавитьс-с-ся от проклятых, любые средства хорош-ш-ши! Проклятых надо истреблять! Ты не знаеш-ш-шь, что такое с-с-смертельная схватка! – шипел Неистовый.

– Больше двухсот лет знаю, и очень хорошо! А еще знаю, что отнять у Предка последние силы – непомерная цена за такую победу. А недавно, чтобы сбить звездный корабль ученого брата Геранда, вы тоже устроили судороги, и после этого появились живоглоты! Что теперь?

– С-с-судороги отняли у Предка последние силы, – объяснил Спокойный. – Чтобы собрать мыслес-с-силу, надо вырас-с-стить крыло, а без крыла нельзя получить силу от солнца. Поэтому за все время после войны он не восстановил ни мыс-с-слесилу, ни крыло. Он умрет, и мы умрем вместе с-с-с ним!

– А о других народах вы не подумали? – захлопал крыльями Торик.

– Это низш-ш-шие! – прошипел Неистовый, вытянулся в ленту и свернулся в клубок, будто показывал, что разговор окончен.

Геранд сидел у стены, боясь посмотреть на окружающих. Вот чем все это кончилось! Честолюбие, любопытство, путешествие, какого еще не было в истории его родины, какой-то выпускной трактат – о чем он только думал?

Он попал на землю предков, и узнал тайны прародины, но все оказалось совсем не так, как он думал. Могущество науки, сдвигавшей горы и заливавшей огнем реки оказалось преувеличенным. Предок, огромное создание природы, не умеющее ни думать, ни решать, и живущие внутри него блестящие мстители победили высокую науку и славный народ случайными движениями его корней. Победы повелителей вещей обернулись поражением. Наука, высоты которой Геранд считал недостижимыми, ошибалась в главном – запасы мыслесилы на Живом Огне оказались вовсе не бесконечными. На самом деле мыслесила так же, как и на Нимелоре, была у живого существа, только на Нимелоре ее приходилось собирать из огромных лесов живорастений, а здесь ее источником было единственное существо – Предок, родоначальник всей жизни на Живом Огне. Надо все это исправить, надо ему помочь, но как?

Глава двадцать вторая. Решай сам

Князь-под-горой напряженно сдвинул брови, как будто подсчитывал что-то в уме, и снова взялся за расспросы.

– Скажите мне, Истинные, сколько времени надо, чтобы восстановить крыло?

– Ты произош-ш-шел от тех, кто грабил Предка, обращ-щ-щая мыслесилу себе на пользу, ты недос-с-стоин знать! – возмущенно прошипел Неистовый.

– Мое происхождение – дело мое, а не ваше,– отрезал князь Дарион. – К тому же я в родстве и с людьми, и с мыследеями, и с летунами, и с вами самими, если говорить строго научно.

– Не равняй низш-ш-ших с истинно разумными с-с-существами!

Геранду показалось, что он слышит очередную пламенную речь Мадора.

– Пока я не слышу ничего разумного в твоих рассуждениях, – отрезал Князь-под-горой. – Если ты хочешь, чтобы наш общий Предок был здоров и помогал своей силой нашей общей земле, отвечай на вопросы, которые я задаю! Я не для развлечения спрашиваю, тьма преисподняя, а чтобы помочь Предку!

– Опять ты говоришь, «наш-ш-ш Предок»! – зазвенел Неистовый, возмущенно мигая над головой у князя Дариона. Золотые отблески заметались по черным стенам прохода. Или может быть, правильнее было бы сказать – внутренностей Предка?

– Что может быть общ-щ-щего у Истинных с потомками уродов? – продолжал обличитель, вытягиваясь в ленту и сворачиваясь клубком. Синий змей Дирт беспокойно мигал глазами, постукивая хвостом по полу, и проход слегка вздрагивал. Похоже, у змея была изрядная мыслесила.

– Общий у нас с тобой – Предок! И он нужен вам так же, как всем, кто живет на этой земле. – Князю-под-горой, кажется, надоело уговаривать. – А потому отвечайте, тьма преисподняя, если считать умеете! Сколько времени надо Предку, чтобы полностью восстановить крыло?

– Двадцать оборотов этой земли вокруг солнца, – ответил, подумав, Спокойный.