Наследство огня

Ноги в красных сапогах ловко двинулись по желтым потекам на полу, отбивая замысловатую дробь. Как это он так ловко пляшет в тяжелой кожаной безрукавке с металлическими пластинами? Сафи подпевала глупой песенке с сосредоточенным видом, Нарика, присев рядом и ухватившись за ее ногу, распевала, будто забыв, где они находятся. Змей светил глазами так ярко, что светляк был уже не нужен. Вот Князь-под-горой протанцевал немного дальше, где из желтой жидкости выступали то ли каменные ребра то ли еще какие-то жилы.

Нет вернее дружбы нашей,

Пира нет без братской чаши,

Нет веселья без вина,

Пей до дна!

Ноги князя прошлись по середине прохода, сделали замысловатый разворот и застучали по каменным ребрам. Пол подпрыгнул так, что даже ловкий князь едва устоял на ногах, гора закачалась, загудела, завыла, стены пошли волнами, где-то далеко покатились камни. У Геранда потемнело в глазах, потом поплыла желтая дымка – силовой удар! Не такой страшный, как в подземелье между кристаллом и бочкой, но такой же, как в первый день, когда разбился их звездный корабль!

Геранд с размаху сел на пол рядом с Сафи, Торик взлетел, Князь-под-горой Дарион замер, оборвав песню на полуслове, Нарика вскрикнула, но ногу Сафи не отпустила. Грохот затих, дрожащие стены успокоились, а где-то далеко, будто в сердце горы, замелькали серебристые вспышки. С тихим шипением они плавно двигались под потолком, на глазах раздуваясь и вырастая в мерцающие золотистые облака. Две ленты, скользнув вперед, закружились вокруг князя Дариона, еще несколько рванулись к Геранду, но синий змей открыл зубастую пасть, грозно рыкнул, и три ленты были проглочены одним махом.

– Не ш-ш-шевелись, проклятый! Прочь от корней! – яростно зашипели два самых больших облака на пилейском языке. Князь-под-горой стоял, спокойно глядя на мечущиеся вокруг него облака.

– Чьи это корни? – спокойно поинтересовался он. Одно из облаков вытянулось в ленту, окружив его кольцом. – И отодвинься от меня, тьма преисподняя, мешаешь разговаривать! И все отойдите!

Геранд немедленно передвинулся к самой стене, Сафи охнула, Нарика уперлась в стену, положила больную ногу Сафи на свою черную юбку и усердно принялась растирать, что-то при этом напевая. Кольцо мгновенно развернулось и снова превратилось в золотистое облако. Видимо, внушение князя-мыследея действовало и на блестящие ленты.

–Наш-ш-шего Предка, которого убили ваши маш-ш-шины! Он лишен пищ-щ-щи, из-за вас-с-с, чтобы вы могли взрывать, убивать и летать на ваших проклятых маш-ш-шинах! Мучители проклятые! Смерть это с-с-слишком мало за то, что вы с-с-сделали! – с ненавистью зашипел голос одного из облаков.

– Я не губил вашего предка, и хочу узнать все с самого начала, – четко, будто командовал войском, сказал князь Дарион, строго глядя на мерцающих под потолком собеседников. А прежде всего, хотел бы знать, как вас зовут. Я – Князь-под-горой Дарион, это Нарика, княгиня Сафиана и ученый брат Геранд, это – змей Дирт, а кто вы?

Еще одно облако подплыло ближе к нему и начало говорить спокойно и размеренно.

– Истинные не нуж-ж-ждаются в них, зови как хочеш-ш-шь.

– Хорошо, ты будешь уважаемый Спокойный, а твой товарищ – уважаемый Неистовый, – сказал Дарион, с опаской посматривая на носителя грозного имени, но тот уже не был расположен неистовствовать.

– Сначала был Предок. – начал Спокойный. – Соверш-ш-шал свой путь в пустом прос-с-странс-с-стве от одной земли до другой. И были Истинные, это мы,и мы – его разум. Предок не мыс-с-слит, мыс-с-слят Истинные, которые ж-ж-живут внутри Предка. Когда Истинных остается мало, Предок рож-ж-ждает новых Истинных. Дос-с-статочно тебе?

Князь-под-горой не отрывал взгляда от облаков. Геранд не знал даже, что он сам хотел бы спросить у этих жителей подземного существа.

– Недостаточно. Что Предок ест? Чем поддерживает силы?

Рассказчик замигал, будто возмутился подобным невежеством.

– Предок не ес-с-ст, и не с-с-спит, как вы, низш-ш-шие, а питается светом звезд, собирая его на крыло.

– И где это крыло сейчас?

Снова недовольное мигание, но внушение делало свое дело, и очередная тайна вышла на свет.

– Ос-с-снование идет отс-с-сюда на юг до моря, – объяснил Спокойный Истинный .

– Так наши скалы – это его крыло! Как у семикрыла! – закричал из-под потолка Торик, хлопнув от восторга крыльями.

Князь-под-горой посмотрел на него так, что летун немедленно нырнул вниз.

– Сколько времени живет каждый из вас, Истинные?

– Ты-с-с-сячу оборотов этой земли вокруг ее солнца.

– А Предок?

– Десять или пятнадцать тыс-с-сяч оборотов этой земли вокруг солнца. Но рождение новых Предков удлиняет его жизнь еще на нес-с-сколько с-с-сот оборотов.

– А нового Предка кто рождает?

– Каждый Предок, врос-ш-ший в небес-с-сное тело, уже никогда не взлетит. Пока он молод, он с-с-садится и взлетает, но в старости он врас-с-стает в землю, где нет жизни, и рождает новых Предков.

– Когда умирает Истинный, Предок не чувс-с-ствует этого, – прошипел спокойный Истинный. – Когда умирает Предок, Истинные умрут, ес-с-сли не перейдут к новому.

Истинный снова замолчал, но Дарион не сдавался.