Наследство огня

Закончив, он отпил большой глоток из чаши и передал ее придворному, тот в точности повторил то же самое, и чаша пошла по кругу. Зачем это убогое повторение одних и тех же слов? Они что, никаких других застольных песен не знают? Застольных? Но здесь не праздничный стол, здесь – обручение князя с княжеством! Это не просто старинная песенка, это присяга! И взять чашу надо непременно двумя руками в знак того, что ни в одной из них нет оружия. Конечно, золото, как честь, не ржавеет, не старится, не поддается времени – это Мадор помнил из «Неукротимого», но какая честь у мохномордых? Должно быть, подражают виденному когда-то у настоящих людей, и сами себя людьми вообразили!

Воины в красно-зеленых кафтанах – рядовые, десятники, сотники пилейского войска – один за другим потянулись к ковру. Длинная цепочка выстроилась от ковра до резного крыльца княжеского дома. Каждый пел и пил, а воевода Гошар зорко следил за каждым, старательно ли он поет, открыто ли смотрит, и много ли пьет из чаши. Несогласные растворились в толпе, то ли ушли, то ли по подлой своей природе сдались и пели громче всех, этого Мадор не заметил. Пели, подпевая присяге, и городские обыватели. Им, конечно, было все равно, кто сидит на троне, главное, чтобы кто-нибудь сидел, но пели они с воодушевлением.

Одним их последних подошел седой сотник. Старик взял чашу обеими руками, крепко ухватился, с трудом приподнял дрожащими от напряжения руками и перевернул все вино прямо на Гошара. Кашляя и плюясь, воевода вытер с лица темно-лиловое вино, отбросил в сторону чашу и махнул рукой своим людям. Через мгновение двое солдат из отряда уже оттаскивали в сторону мертвое тело единственного бездарного, который нашел в себе силы открыто не сдаваться, но выглядело это скорее нелепо, чем величественно.

Придворный налил вина заново, и присяга продолжалась. Цепочка пилейских вояк становилась все короче, и, наконец, остался один Мадор.

– Давай, князь Мадор, выпей из братской чаши на верность!

Кому верность? Ему верность? Он хочет, чтобы подданный Нимелора, потомок былых владык этого края, приносил ему присягу на верность?

– Я – князь и подданный звезды Нимелор. – сказал Мадор, подбирая понятные слова. – Я принес присягу своей родине.

Он никогда и никому ни в чем не присягал, но надо же что-то сказал, чтобы эти убогие поняли! Гошар мрачно нахмурился, два его бойца подошли ближе, будто собирались зарубить очередного непокорного.

– А на верность союзу князей ты разве не хочешь со мной выпить горского самоспелового вина? Мы же оба князья и союзники, верно? – поинтересовался Гошар таким голосом, как будто был уже готов дать приказ принародно казнить строптивого союзника. Мадор почувствовал, как у него слабеют колени и перехватывает горло. Конечно, у него есть Рампер Правого Дела, есть возможность отбиться и улететь на рампере, но кто тогда ему поможет отвоевать Подгорье? Мадор вдохнул поглубже и запел.

– Чисто золото и верно,

Князь над воинами первый.

Как блестит златая чаша,

Так сияет братство наше!

Допев, он взялся за ручки чаши и отпил крепкого, сладкого и душистого вина. Да, такое вино только для присяги при княжеском дворе можно пить – на одно нимелорское ни могло с таким сравниться!

– Молодец! – воевода панибратски хлопнул Мадора по плечу. – А завтра мы с тобой двинемся в поход за налогами с рудоделов!

– Почему с рудоделов? – вырвалось у Мадора. Это, конечно, низший народ, но они там жили еще в древности, и никому не платили дани…

– А с кого еще можно взять? После нашествия живоглотов сейчас все нищие! Все твердят, что деньги нужны, а мне они нужнее всех! В общем, тебе – Голый камень, а мне – что посущественнее!

И он захохотал, омерзительно топорща бороду. Мадор едва сдержался, чтобы не поморщиться. Ну ладно, в последний раз. Только бы дойти до подземного зала с колодцем жертв, и все! А выпить под видом присяги – древние князья и не такое делали!

Глава двадцать первая. Победитель

Геранд открыл глаза, но ничего не изменилось – все вокруг было черно, ни лучика света. Во рту пересохло, невыносимо хотелось пить. А где Сафи? Что-то мягкое зашевелилось под его рукой, он почувствовал в ладони маленькие, чуть теплые, пальцы.

– Я здесь. Где мы теперь?

– Не знаю.

Она зашевелилась в темноте, ее пальцы выскользнули из руки Геранда, платье зашуршало по неровному полу, потом послышались осторожные шаги, как будто она куда-то пошла. Чем бы посветить ей? Даже если зажечь огонь на собственных пальцах, поджечь им нечего. Может быть, серьга поможет что-нибудь увидеть, камень же не только впитывает свет, он и сам слегка светится? Геранд отодвинул крышку.