Наследство в глухой провинции

– Есть. – Он покашлял и твердо сказал: – Я тебе делал предложение, но ты мне так ничего и не сказала.

– Как, разве этот вопрос все еще стоит на повестке дня?

– И даже актуален как никогда.

– Ты целеустремленный человек, да?

– Еще какой!

– Ты звонишь с работы или из дома?

– Из дома.

– Тогда клади трубку. Ты и так уже рублей на сто наговорил.

– Не понял, ты согласна или нет?

– Я думаю.

– Понимаешь, Ларчик, у меня такое чувство, что я будто попал в паутину и барахтаюсь в ней, не в силах освободиться.

– Хочешь сказать, я эту паутину сплела?

Я даже слегка обиделась.

– Нет, не ты. Никто конкретный. Обстоятельства так сложились, что я ими не могу больше управлять.

– У тебя никогда так прежде не было?

– Вот именно. Было всего один раз, и я со всеми заморочками справился, но больше не хочу этого повторять. Я уже много лет живу просто и ясно и во всем, что не касается работы и её редких сюрпризов, вполне способен свою жизнь прогнозировать. Но с тех пор, как мы с тобой встретились, у меня всё пошло наперекосяк.

Я слушала его и чувствовала, как холод из желудка опустился до кончиков пальцев на ногах.

– Кажется, я уже подумала, – сказала я, некорректно оборвав его яркую речь. – Мы с тобой слишком разные, чтобы связать свою жизнь. Потому давай скажем друг другу «спасибо» за некоторые приятные мгновения и расстанемся с тихой грустью…

– Я не понял, – заикнулся было он, но я не дала ему продолжить:

– Передавай мой привет Валерии. Она мне очень понравилась. Скажи, если она не захочет поступать в институт в Петербурге, пусть приезжает ко мне, я с удовольствием ей помогу, и с жильем не будет проблем. Прощай.

Я положила трубку, не ожидая, что Фёдор мне ответит.

Только теперь я поняла: ему вовсе не нужна была современная, самостоятельная жена. И он был уверен, что я соглашусь на его предложение и брошу всё чем жила до сих пор, чтобы жить вместе с ним так же, как с рождения жила Валерия, беспрекословно ему подчиняясь.

Кому и что Фёдор хотел доказать, я не знала, но он не собирался уезжать из Ивлева вовсе не потому, что ему там ужасно нравилось, а потому, что был упрям и зол на весь свет, как бы он ни пытался меня в том разубедить.

– Ларуся, ты чем-то расстроена? – спросила мама, погладив меня по голове, как маленькую.

– Нет, это пустяки, – улыбнулась я. – Тебе понравилось платье?

– Очень.

– А папе джинсы?

– Думаю, понравились, но он стесняется в этом признаваться.

– А ты скажи, что они ему очень идут и что молодят его…

Я почувствовала некоторое сопротивление со стороны мамы.

– Ты не хочешь, чтобы он выглядел моложавым? – удивилась я.

Мама вздохнула:

– Ох, доченька! Седина в бороду – бес в ребро, люди недаром говорят.

– И ты боишься, что какая-нибудь молоденькая его от тебя уведёт?

Мама отвела глаза:

– Ты этого не поймешь.

– Послушай, мама, можно, я впервые в жизни дам тебе совет?

Я всегда хотела с мамой на эту тему поговорить, но из деликатности предпочитала молчать. А после разговора с Фёдором вдруг решила, это он пусть живёт как хочет. Мои же родители слишком мне дороги, чтобы я подобные мысли держала при себе.

– Говори, – удивилась мама; может, она и не хотела продолжать наш разговор, но любопытство взяло верх.

– Только ты меня не перебивай, ладно?

– Хорошо-хорошо, я выслушаю тебя.

– Мама, принято считать, что женщины больше всех боятся старости.

– А на самом деле не так? – Она снисходительно улыбнулась: мол, что ты-то об этом можешь знать!

– Не так. На самом деле старости больше всех боятся мужчины.

– Ой, не смеши меня. – Мама до этого сидела на тахте в моей комнате, а теперь поднялась, намереваясь уйти.

– Мама, ну ты же обещала…

Она всё ещё стояла передо мной, словно ждала, когда я скажу и вовсе сущую ерунду, после чего она с чистой совестью уйдёт к себе.

– Как ты думаешь, почему мужчины частенько уходят от стареющих жен к совсем молодым девчонкам?

– Что ж тут непонятного – кобели. Тянет их на свеженькое. Старая-то жена надоела…

– Это общепринятое заблуждение!

– Интересно. Все, выходит, ошибаются, а одна Лариса Киреева истину знает.

– Может, и не одна. Только те женщины, которые знают, не спешат этой истине следовать.

– В чём же она заключается?

Мама наконец присела рядом со мной и обратила на меня недоверчивый взгляд.

– Да, мужчины боятся старости. Потому что стареющая женщина, как старости ни боится, все же имеет куда больше средств для борьбы с ней. Особенно сейчас. Она и живот подтянет. И морщины уберет, и грудь сделает как у девушки, а у мужчины?

– Он может спортом заняться, бег, плавание, то да сё… – неуверенно предположила мама.

– Вот именно, то да сё! – фыркнула я. – Потому что у мужчин ослабевает и дает сбой тот инструмент, который прежде не подводил. Что он делает?

– Понятное дело, к молоденькой бежит. Думает, благодаря подъему духа, который она в нем вызывает, поднимется вообще всё.

Сказала и смутилась. Недаром. Я заметила в последнее время моя всегда спокойная мама несколько раздражена.

– А что должна делать умная жена?

– Лара, ты меня пугаешь. Тебе всего двадцать пять лет, откуда такие мудрствования.