Насмешка судьбы

«ЖАННА!» – ей показалось, что гром спустился с неба на её голову. Встряхнувшись, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему стоит рядом с клеткой и смотрит Аспану в глаза. Внешне он казался таким же невозмутимым, как обычно…

«Нападайте на неё, иначе все пропало!» – воскликнул Аспану. Жанна и подумать не могла, что в мысленный возглас можно вложить столько побуждения и воли! Не отнимая пальцев от руки Аспану, она обернулась к Алисе.

Вампирша стояла под бледной лампой; отблески света отражались в её настороженных глазах. В ушах Алисы подрагивали бриллиантовые серьги, каштановые волосы волной спадали на плечи. Глубоко вздохнув, Жанна сделала то, чему научил её Аспану.

Она представила себе, как протягивает руку и касается разума Алисы. Оплетает его пальцами, сжимает… Вампирша ответила стремительным и страшным ударом, но Жанна с лёгкостью его отразила! И почувствовала, как в очередной раз повернулся тайный переключатель в её сознании – Жанна вновь обрела власть над вампирами.

Она рассмеялась восторженно. Собственная сила казалась ей безграничным стальным океаном, готовым прийти в движение по единому приказу! Разумеется, Алиса была беспомощна перед такой стихией. В глазах вампирши удивление сменилось ужасом, когда Жанна заставила её сделать шаг вперёд, захватив контроль над её телом.

«Отлично! – шепнул Аспану. В его голосе слышался тот же восторг – он разделял её чувства! У Жанны захватило дух… – Заставьте её выбросить пистолет»

Под Алисиной накидкой в самом деле скрывалась кобура – Жанна ясно увидела её очертания. Она принудила вампиршу достать пистолет…

«Я могу заставить её выстрелить себе в голову!» – увлечённо воскликнула Жанна.

«Ни в коем случае! Она умрёт не сразу, а контроль вы над ней потеряете почти наверняка»

Жанна вздохнула разочарованно. Перед мысленным взором она уже видела, как медленно и неотвратимо Алиса сжимает спусковой крючок, каким первобытным ужасом горят её глаза… Пистолет с грохотом упал на бетонный пол, когда Алиса разжала пальцы, исполняя приказ. Жанне стало страшно. Вот на самом деле что на проверку представляет собой её цивилизованность и человечность!

«Ведите её ко мне», – шепнул Аспану.

Жанна послушно потянула Алису, будто сматывая невидимую нить. Левой рукой она по-прежнему касалась пальцев Аспану, и сила холодным потоком заполняла её тело и разум.

«Прикажите ей подойти вплотную к клетке, а потом заставьте одним резким движением протянуть обе руки меж прутьев», – он дополнил эти слова мысленной картиной: Алиса обнимала прутья, как лунатик, стремящийся пройти сквозь клетку.

Жанне не составило труда выполнить эти инструкции – вампирша рывком просунула руки меж прутьев, и в следующую секунду… Ей показалось, что кто-то вырвал мгновение из действительности! Она не помнила, как шагнула прочь от клетки, как выпустила руку Аспану… Её локоть ныл тупой болью: должно быть, отступая назад, она ударилась о металлические прутья. Кто-то кричал отчаянно и страшно; в воздухе появился едкий запах гари…

Жанна едва замечала происходящее вокруг. В тысячу раз острее, чем боль в локте, она чувствовала разочарование и ноющую пустоту. Только секунду назад она и представить не могла, что тот грандиозный океан силы, который был ей подвластен, исчезнет, как сон! Какая глупость! Ведь эта сила принадлежала на самом деле Аспану…

Очередной истошный крик прорезал тишину. Бездумно и горько Жанна подняла голову… и содрогнулась. То, что предстало её глазам, без сомнения было достойно первого приза в номинации «самый зрелищный ночной кошмар».

Кричала Алиса… если, конечно, в том существе с дымящейся плотью и чёрно-кровавым лицом, которое Аспану неумолимо затягивал в клетку, можно было бы признать её прежние черты!

Серебряные прутья сжигали плоть вампирши и расплавляли кости. В воздухе застыл омерзительный смрад горелого мяса. Аспану упирался ногой в деревянную крышку гроба, стоявшую перед прутьями. Он держал Алису без видимых усилий, но вампирша не могла вырваться, несмотря на все свои отчаянные попытки. Его лицо было бесстрастным, как у фокусника, разрезающего ящик с добровольцем. И только в ту секунду, когда чёрный дым особенно обильно хлынул из бесформенной массы, на месте которой раньше находилась голова вампирши, и её безвольное тело, уменьшившись в размерах, подалось внутрь клетки, губы Аспану едва заметно скривились. По всей видимости, близость обуглившейся зловонной плоти, на которой один за другим взрывались кровью чёрные пузыри, также не доставляла ему радости…

Неожиданно для неё самой девушку вырвало на бетонный пол.

Она отступила на два шага, подняла взгляд на Аспану – тот задумчиво рассматривал останки Алисы. Нижняя часть тела вампирши была почти не тронута серебром и находилась за пределами клетки, в то время как остатки её головы прожигали дыру в крышке гроба из красного дерева…

– Мне нужно было догадаться заставить её выбросить ключи вместе с пистолетом… – озабоченно произнёс Аспану. Он повернулся к Жанне, – вам придётся её обыскать.