Наставник

— Слишком грубо. Чудик спас мне жизнь, побольше уважения. Переделаем в Штуковину, так мягче.

Все-таки иногда мы с ней мыслим одинаково, только она об этом не знает.

Мне не нужно было это существо. Не знаю, зачем оно ко мне привязалось, но вряд ли от одной большой любви… Скорее всего, это нечто вроде паразита, жмущегося к крупным хищникам.

Смотрительницы мою точку зрения не разделяли. Они быстро преодолели страх перед неизвестным существом и скоро вовсю тискали его. Я опасался, что оно выпустит яд, однако Штуковина явно наслаждалась процессом и радостно пищала — совсем как тогда, играя со своей стайкой.

Я не собирался оставаться с ними, мне нужен был отдых. Едва я собрался уходить, как Штуковина вырвалась из рук девушек и прыгнула мне на хвост. С помощью острых игл она зацепилась так, что стряхнуть ее было нелегко, и застрекотала. При этом я ничего не чувствовал, иглы мне не вредили, а вес существа был слишком мал. Кажется, я начинаю догадываться, как оно добралось до корабля!

И как мне теперь от этого избавляться?

Юлия еще и подлила масла в огонь, зловредно добавив:

— Поздравляю, Кароль, ты стал отцом!

Часть третья. Человек у реки

— Зачем ты каждый раз сюда приходишь? — поинтересовался я.

Штуковина смотрела на меня немигающими черными глазками и, естественно, не отвечала. Она уже третий раз сбегала из лаборатории и, пугая людей, прикатывалась к моей комнате. Эта маленькая пакость начинала меня раздражать!

Равно как и людей. Пока им удалось узнать только то, что Штуковина не является хищником — она питалась сахаром и медом — и что она дальняя родственница морского ежа. Для более подробных исследований необходимо было вскрытие, но тут уж я воспротивился. Нравится она мне или нет, убивать ее я не позволю.

— Катись отсюда.

Штуковина снова не отреагировала, хотя была способна выполнить мой приказ буквально. Чувствовала, наверное, что я уезжаю. Естественно, я не собирался брать ее с собой, но уже попросил Женьку присматривать за малявкой.

Собирать вещи было непривычно. Как правило, я срывался по первому требованию людей, мне не нужно было ничего брать с собой. Теперь же предполагалось, что я еду отдыхать.

Лименко помог нам, как и обещал. Согласно всем документам, нам с Литой предстояло провести две недели на заброшенном пляже, надежно укрытом от посторонних глаз. На практике же для нас организовали прямой рейс, доставку до аэропорта и даже лодку с капитаном. Капитан, правда, был из местных, но когда-то работал в России и язык должен был знать.

По моим расчетам, не больше чем через неделю я смогу встретиться с Островским. Ожидание было похоже на прыжок в мутную воду: не знаешь, что скрывается в ней.

Я почувствовал, как кто-то приближается к моей комнате, и небрежным движением хвоста откинул Штуковину в заросли тропических растений. Не нужно, чтобы ее лишний раз видели здесь. Тем более что моим неожиданным гостем стал человек, с которым я не только не собирался, но и не хотел говорить.

Константин Стрелов сначала зашел в мою комнату, а потом постучал. Очаровательное проявление человеческой логики. Впрочем, вид у него был несколько смущенный, будто он пришел на прием к начальству.

Не знаю, почему он мне не нравился, от него никогда не исходило ни злобы, ни агрессии. И все-таки пересилить себя я не мог, поэтому решил ограничиться холодной вежливостью:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Я узнал, что вы уезжаете, и решил воспользоваться последней возможностью поговорить с вами.

Любопытно… Обычно люди не обращаются ко мне на «вы», считая, что я по определению ниже их.

— Почему последней? Я намерен вернуться.

— Я не так выразился, — на его щеках появился румянец. Как баба, честное слово. — Просто я давно уже хотел познакомиться с вами.

— Считайте, что мы знакомы.

— Вы очень много значили для моего отца, поэтому я хочу, чтобы вы знали: вы всегда можете на меня рассчитывать. Я ведь многое теперь могу… Мне бы очень хотелось, чтобы мы работали вместе. Я планирую создать новую серию животных, понять, где мой отец нашел их, как создал. С вашей помощью у меня должно получиться.

— Сожалею, но ничем помочь не могу.

— Это будет просто, я объясню! — настаивал он.

— Кароль, — Лита вошла в мою комнату; в руке у нее была компактная спортивная сумка. — Ты готов?

— Уже, уже.

Я был рад возможности прервать разговор. Но Константин мою радость не разделял:

— Простите, я могу еще немного поговорить с ним?

Нет, нет, нет… Пожалуйста, Лита, откажи ему, я буду хорошим, только откажи! Этот тип мне противен…

Смотрительница разгадала мольбу в моих глазах.

— К сожалению, мы опаздываем на самолет.

— Я могу как-нибудь связаться с вами во время вашего отдыха?

— Вряд ли. Мы будем вне зоны связи. Объект 2–2 нуждается в реабилитации, так что о цивилизации можно забыть.

Ура!

— Ясно, — поджал губы Стрелов-младший. — Тогда мы продолжим этот разговор в другое время.

Он прощемился мимо Литы и быстро зашагал по коридору.

— Можно его по стенке размазать? — злобно полюбопытствовал я.