Наставник дезертиров

Вход в выделенные покои, как оказалось, стал не таким уж и простым делом. Раздумывая о том, куда положить пригоршню колец, полученных от Ксена, я совершенно забыл о своей старой кирасе, приведенной вервольфом в состояние полной негодности. И наступил на нее. Нога плавно пошла в сторону, а пол столь же величественно начал приближаться к лицу, и лишь метнувшиеся из рук щупальца, сыгравшие роль своеобразных домкратов, уберегли замок от того, чтобы подняться по тревоге, вызванной набатом. Думаю, среди тех, кто здесь живет, найдется не столь уж много меломанов, способных отличить звук падения тяжелого тела в полной броне на железку от удара билом по колоколу. Естественно, артефакты разлетелись в разные стороны, и их пришлось собирать. Опять щупальцами. Наклоняться в парадном костюмчике тяжелых рыцарей – тот еще акробатический трюк.

– Хм, – в процессе одно из колец скользнуло на сотворенную скорее из магии, чем из плоти, конечность. Аура тотчас же ощутила касание зачарованного предмета, ощущение напоминало легкое нытье от полученного не так давно ожога, не болезненное, не слишком назойливое, но и недостаточно мимолетное, чтобы вовсе о нем забыть. – А ведь это, пожалуй, вариант. Нет. Открытие. Прорыв! Черт! Проклятье! Как я раньше об этом не догадался?!

Из моих кистей выросло еще семь тонких щупалец, и на каждое из них скользнуло по боевому украшению. Восемь артефактов были готовы извергнуть из себя атакующее волшебство. Обычные люди не могли пользоваться большим количеством подобных игрушек одновременно, просто потому, что энергетические каналы ауры пролегали и действовали немного не так, как нервные, и если бы кто-то нацепил на одну и ту же руку два волшебных перстня, то при активации одного из них неминуемо сработал бы другой. В результате заклинания, формирующиеся на столь близком друг от друга расстоянии, перемешались бы и в лучшем случае не сработали. В худшем – последствия их применения потом определяли бы видные ученые чародеи, пытаясь понять, чего же это такое шандарахнуло и можно ли повторить эффект. Опытные волшебники, в принципе, могли преодолеть подобное ограничение за счет виртуозного управления своим талантом, но у способного ходить, как правило, не возникает нужды в костылях. А вот я, колдовать не умеющий и не собирающийся учиться, мог их использовать в личных целях. В количестве, равном количеству собственных конечностей. То есть практически в любом!

Счастливо хихикая от осознания той мысли, что только что стал куда сильнее, ну или по крайней мере определил способ немного смухлевать в игре под названием «жизнь», я нашарил среди вещей свой костяной подшлемник и надел его на голову. Изнутри зачарованный большими профессионалами своего дела, артефакт оказался привычно мягким и даже немного теплым, а ведь по внешнему виду и не скажешь, будто внутри этой жутковатой штуковины можно чувствовать себя так же комфортно, как в хорошо выделанной шапке-ушанке.

– Мессир, мы слышали какой-то шум, – заглянул в комнату гвардеец, но стоило мне развернуться к нему, как солдат, далеко не худший, раз сумел попасть в столь элитное подразделение, рефлекторно отшатнулся, не сумев полностью подавить испуганного ойканья. Ну да, со стороны кажется, будто бы все, что расположено выше шеи, сейчас откусят смыкающиеся челюсти костяной головы, весьма похожей на змеиную. В общем, выглядит пугающе, и в зеркала лучше не смотреть, а то они, зараза, в этом мире дорогие, а живой артефакт, если его носитель подвержен влиянию сильных эмоций, сначала бьет, а лишь потом пытается думать или прислушиваться к мнению хозяина. – В-все в порядке?

– В полном. – Я водрузил поверх одной из самых больших своих ценностей обычный железный шлем, почти полностью повторяющий своими формами банальное ведро. Только оснащенное напротив глаз двумя узкими щелями, а напротив рта – небольшой откидной форточкой. – Вперед! Выдвигаемся на штурм винного подвала!

Грохоча башмаками, отряд в два десятка человек, ну, или, учитывая моего симбионта и эльфов, почти человек, несся по переходам и лестницам, забирая неуклонно вниз. Указателем служил старик с веником, оперативно отловленный Грофоном, знающий тут все и вся. Нет, если бы мы попросили проводить нас в подвал или, скажем, к воротам, то он бы еще, может быть, покочевряжился, играя в героев, но дорогу к запасам веселящих напитков согласился показать сразу и в процессе даже ни разу не соврал. Видно, был уверен, будто мы все не выпьем, и ему тоже достанется пара кувшинчиков. Впрочем, когда я увидел размеры помещения, то понял, что тут и потеря десятка бочек может оказаться незаметной. Чем строители рыли такую махину? Тут же в футбол играть можно, да и для трибун место останется! А еще, судя по виднеющемуся в темноте проему, дальше тоже есть помещения не менее впечатляющих размеров.