Наставник дезертиров

– Значит, на себе ее понесете, – категорически не захотел я расставаться с дриадой. Не знаю, как устроен винный погреб, но вряд ли бочки там каменные. Да и на полы, скорее всего, пошло дерево, а иначе очень уж холодно бы там стало. В общем, Симона с ее способностями, скорее всего, найдет там чем воспользоваться. А Ксена и упрашивать не надо, легок на помине, уже стоит в метре от меня и с ноги на ногу нерешительно переминается.

– Ну чего тебе? – Мда, все-таки как педагог я не очень. Впрочем, местные кадры дошкольного возраста не сильно привередливые. Не бьют просто так и регулярно кормят? Для большинства детей, ну кроме отпрысков наиболее благородных и обеспеченных семей, уже счастье.

– Мало готовых к бою артефактов осталось, – со вздохом пожаловался ученик. – Всего восемь штук.

– Ты же их как-то подзаряжать ухитряешься, хоть они и считаются одноразовыми? – Вот это новость так новость! И не сказал бы, что хорошая!

– Ну, вообще так с любой зачарованной вещью можно, – пожал плечами молодой волшебник. – Просто наиболее простые из волшебных предметов разрушаются, если наполняющая их энергия сильно отличается от закачанной при создании. А значит, пользоваться ими много раз может лишь тот, кто приходится кровным родственником создавшему предмет мастеру. Вот только процесс это долгий и тяжелый, в общем, трачу их заряд быстрее, чем могу восстанавливать.

– Хм… – Я ненадолго задумался, но почти сразу же нашел решение проблемы. – Давай еще работающие игрушки сюда. Молодец! А теперь разворачивайся и топай в свою комнату другие заряжать, на дело ты сегодня не идешь.

– Учитель! – обиженно взвыл парень, по вечной детской привычке считающий себя уже совсем большим, взрослым, сильным и самостоятельным, а потому лезущий в серьезные дела и ни капли не задумывающийся о последствиях. Почти как Грофон, только тот уже расти не будет, да и ум, пожалуй, вряд ли приобретет. – Так нечестно!

– Не буду спорить. – Действительно, делать мне больше нечего. – Лучше подумай, чем можно разжиться у допельганеров, кроме обычных трофеев. Десятая часть выручки твоя, надо же ученику придворного мага иметь деньги на карманные расходы.

– Не знаю, – задумался парень. – Бестиология никогда не была моим любимым предметом. Или они относятся не к монстрам, а к представителям редких рас?

– Ну, значит, разбогатеть тебе сегодня на десяток-другой монет не судьба, – с притворной печалью вздохнул я и заметил подходящий ко мне монолитный строй гвардейцев, перегородивших собою узкий коридор. Сжимаемые в руках щиты, не слишком большие, круглой формы и имеющие одинокий шип по центру, делали их похожими на решившую вдруг прогуляться стальную гусеницу, покрытую симметричным узором из одинаковых пятен и перебирающую многочисленными конечностями. Броня, сверкающая начищенным металлом, усиливала впечатление, придавая солдатам некую монолитность. Когда Грофон успел заставить их очистить свое обмундирование от дорожной грязи? Неужели в то время, когда в лесу наблюдалось крайне редкое зрелище: скачки на оборотнях? Нет, все-таки на своей должности мелкого командира он является почти идеалом. И редкостным садистом, но последнее лишь помогает в его сложной работе. Как хорошо, что именно он мой подчиненный, а не наоборот! – Все готовы? Тогда подождите, пока за своим шлемом сбегаю.

Четвертьорк неодобрительно и, вероятно, нецензурно что-то прогугукал мне вслед, что разобрать из-за надетого на его голову железного ведра не получилось. А забрало в использованной им модели головного убора в принципе отсутствовало. Проталкиваясь через строй вжимающихся в стены, чтобы не быть затоптанным, военных и ностальгически вспоминая земные маршрутки в часы пик, я отметил, что распоряжение насчет маленькой волшебницы все-таки было выполнено. Малышка спала на руках одного из эльфов, выбранного на роль носильщика то ли по расовому признаку, как более близкого к дриадам существа, то ли по степени полезности в грядущей схватке. Лук – это, конечно, хорошо. Но использовать его в сражении внутри тесных замковых помещений, где яблоку-то упасть будет негде от набившегося туда народа, не способны даже остроухие лесные жители. А в групповой сшибке на мечах они тоже стоят немногого, ибо хоть и ловкие, но очень уж хилые и легкие, их толпу легко пробьет навылет хорошо разогнавшийся, ну или неудачно поскользнувшийся латник.