Наставник дезертиров

Пока я возился с баллистой, дракон, потихоньку, полегоньку, по капельке, как сосиска, выдавливаемая из целлофана, начал все-таки выбираться из портала. Стоит ему освободить проход, и через дыру в пространстве сюда проникнут новые враги. Да и жрецы под упавшей юртой, кажется, уже прекратили выяснять отношения и теперь, судя по медленно поднимающимся тканевым стенам, пытаются вернуть ей прежнюю форму и выбраться наружу. Похоже, пора бежать и надеяться, что у летающего ящера крайне плохо с выслеживанием добычи. А чтобы обеспечить его нежелание выискивать под деревьями верткую цель, надо все-таки всадить в него хотя бы один снарядик, раз уж орудие все равно зарядил. Вот только отсюда мне по огнедышащей рептилии точно не попасть, ох, бедные мои плечи, похоже, придется оперативно менять этому стационарному арбалету позицию, чтобы уж точно не промазать. И, как только сделаю выстрел, срочно драпать.

Взвалить шаткую конструкцию себе на спину, даже с помощью конечностей живого артефакта, которые, кстати, и должны были в нужный момент спустить тетиву, оказалось далеко не самым легким делом. Проклятое орудие постоянно сползало, и приходилось его придерживать и поправлять! К тому же подобный вес оказался чрезмерен даже для усиленных магическим симбионтом ног, которые норовили разъехаться в стороны, то и дело проваливаясь в грунт. Кое-как, перемещаясь скорее при помощи плотоядных щупалец, чем своим ходом, я все-таки подобрался к высунувшемуся из портала на две трети дракону метров на тридцать. Ну, с такого расстояния, думается, не промахнусь…

Обжигающий удар в спину, нанесенный с нечеловеческой силой, оторвал от земли как пушинку, отправил и меня и баллисту прямо по направлению к голове летающего ящера. Живой артефакт прислал мыслеобраз о том, что его способности к действию вне тела носителя временно урезаны, как, впрочем, почти всегда поступал в подобных случаях, когда попадал под удар кого-то из жрецов бога войны. Регалия главы ковена, до того сжимаемая в одной из дополнительных конечностей, улетела куда-то в сторону, когда держащий ее плотоядный отросток просто исчез. Кувыркаясь в воздухе я, благодаря ускоренному восприятию, увидел того, кто и придал мне способность к полету, и начал ругаться даже раньше, чем врезался в морду дракона. Кентавр, чья человеческая половина оказалась облачена в алые одежды слуги бога войны. Эта скотина, выбравшаяся из-под своей храмовой юрты, просто лягнула меня, очевидно, благодаря помощи бога усилив удар в десятки раз! Ожидавший чего угодно, но только не такой таранной атаки и потому забывший от удивления просто спалить агрессора или поймать его своей зубастой пастью, дракон получил по морде сначала придворным магом, а потом и сжимаемым им в руках осадным орудием.

Зацепиться за ноздрю твари, а потом мгновенно подтянуться и вскарабкаться ей на нос удалось просто чудом, магический симбионт временно выбыл из строя, и потому о бегстве или попытках спрятаться, например, путем закапывания в землю теперь и думать не приходилось. А стрела слетела с направляющей примитивного механизма, и теперь в руках у меня остался лишь бесполезный кусок дерева. Но весьма тяжелый.

– Сожру, тварь! – От испуга я заорал первое, что пришло на ум, и, балансируя на скользкой чешуе, с размаху опустил свою ношу прямо между глаз рептилии. – Проглочу! Живьем съем!

Теряя равновесие и летя вниз, под снабженные острейшими когтями лапы, я все-таки сумел заставить живой артефакт выметнуть из себя одно щупальце, которым и зацепился за глаз монстра. Плотоядный отросток впился в неприкрытую прочнейшей чешуей уязвимую часть тела рептилии, словно гарпун, обладающий к тому же функцией всасывания в себя чужой плоти. Естественно, весьма болезненной. Взревевший, словно паровоз, и замотавший головой ящер, несмотря на растянувшееся, словно резина, но так и не порвавшееся щупальце, отбросил меня вместе с сжимаемой в руках, хотя и наполовину развалившейся баллистой обратно, практически под ноги столь качественно лягнувшему своего врага жрецу-кентавру, опешившему от такого возвращения запущенного в полет противника. А также паре его приятелей, одетых аналогичным образом и, скорее всего, тоже способных доставить немало неприятностей. К тому же ящер, терзаемый болью в пожираемом органе зрения, вспомнил, что он огнедышащий, и распахнул пасть, в которой начало разгораться алое жаркое пламя.

– Прыгаем! – скомандовал я магическому симбионту, изо всех сил отталкиваясь ногами от земли. Вовремя. Волна огня, куда более широкая, чем жалкая струйка, выдаваемая пострадавшим драконом во время налета на колонну, едва не опалила ноги. И заодно затопила всех служителей бога войны, как успевших выбраться из своего обрушившегося храма, так и еще барахтавшихся под плотной тяжелой тканью. Надеюсь, больше их живыми не увижу, только хорошо прожаренными. А сокращающееся щупальце, словно лебедка, потянуло меня к распахнутой пасти твари, извергающей прямо-таки целый океан напалма.