Наставница Темного Властелина

Дальнейшая беседа текла неторопливо. Стол ломился от изысканных яств, мы делились забавными случаями из прожитых дней, а Хедо еще несколько раз порывался погадать и нам, и всем присутствующим, но я успешно его останавливала каждый раз, подливая в чашу вино. С Тайханом они общий язык не нашли, продолжая перебрасываться колкостями, но это было совсем не злобно и вскоре я привыкла. А когда еда закончилась, к нам подошла подавальщица.

— Господа, за ужин с вас три золотых монеты, — вежливо улыбалась девушка, стоически не обращая внимание на наш нищенский вид.

Сколько?! Серьезно?! Я оторопело пыталась подсчитать, сколько лет мне пришлось бы работать писарем, чтобы позволить себе всего один обед в этом заведении, но быстро пришла к выводу, что одной жизнью тут не ограничиться. К счастью, я уже давно не писарь, а деньги получаю и вовсе из других источников. Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, я вынула из мешочка три монеты и отдала их девушке. Собравшись, мы втроем вышли из павильона.

— Что ж, день в самом разгаре, а мы должны вновь отправиться за покупками, — бодро сообщила я, поправляя ремешок сумки на плече. — Тайхан не может и дальше ходить накрашенным и в женском платье.

— А по-моему, ему идет, ха-ха! — развеселился Хедо, за что Тайхан тут же поджег ему рукав. — Ой-ей! Горю!

Тяжело вздохнув, я коснулась горящей ткани, и пламя тут же потухло. Прохожие не обращали внимания на перепалку двух молодых заклинателей, которые выглядели примерно на один возраст, но мне все равно было неловко из-за их поведения.

— Идем, переоденем вас во что-то приличное, — сказала я и направилась к виднеющейся отсюда лавке готовой одежды.

Парни пошли за мной, вынужденные подчиняться. Хедо не оставлял попыток подшутить над Тайханом, но тот решил напрочь игнорировать вредного гадателя, будто его тут и не было. Правда, того это не останавливало, поэтому за спиной все время звучал его бубнеж. Ха-ха, а мой ученик не особо дружелюбен, да?

В лавке мы управились на удивление быстро. Тайхана обрядили в наши клановые черные одеяния, а гадатель выбрал себе светлые зеленые одежды, и все остались довольны. После этого мы отправились бродить по улицам, глазея на представления умельцев и различных мастеров. Разумеется, мое внимание не могло не привлечь состязание лучников. Словно вернувшись на восемь лет назад, я с замиранием смотрела, как мужчины выходили на стрельбище под одобрительные крики толпы; гордо расправив плечи, натягивали тетиву и отпускали стрелы в полет, иногда попадая в самый центр мишеней.

— Ну что ты смотришь? — посмеивался Хедо. — Иди и попробуй, раз так нравится.

— Кто-то вроде меня не может там участвовать, — грустно улыбнувшись, покачала я головой.

— Почему же? — вопросительно выгнул бровь гадатель, а ученик заинтересованно прислушивался.

— Это состязание для свободных заклинателей, — начала пояснять я. — Вон, видишь за тем столом сидят судьи? Один из них в форме имперских заклинателей, а это значит, что здесь идет смотр мастеров, чтобы в будущем пополнить ряды их палаты. Я уже служу духовной школе, поэтому не могу стать частью имперской гвардии. Такая победа для меня не имеет смысла.

— Вот как? — широко улыбнулся гадатель и хитро прищурился. — А с чего ты решила, что победишь?

— Это же очевидно! — искренне удивилась я его вопросу. — Мои навыки куда лучше тех, что показывают эти люди.

— Даже не знаю, — с сомнением протянул он, поджимая губы. — Может, проверим? Ниже по улице есть лавка оружейника. Возьмем в ней пару простых луков и отправимся за черту города. Проведем собственный турнир! Как тебе?

— Нравится! Очень нравится! — моментально загорелась я. Сказать по правде, я восемь лет не держала в руках оружие, поэтому сейчас невероятно сильно хотелось вновь ощутить в руке его тяжесть и это невероятное чувство господства, когда твоя стрела попадает в цель. К тому же… на этот раз, кажется, у меня будет достойный соперник, ха-ха!

По образовавшейся привычке, я взяла своего ученика за руку и потащила туда, где гадатель видел оружейную лавку. Тайхан не пытался вырвать ладонь и только молча опускал голову, когда наши руки касались. Пробираясь сквозь толпу, Хедо вывел нас к нужному месту и первым вошел в оружейную лавку.

— Короткие луки — то, что нужно! С боевыми в лесу особо не побегаешь, а это будет в самый раз! Что скажешь, сестрица? — вынув из ящика у стены две деревянные дуги с болтающимися на оплечьях веревками, предъявил мне свою находку гадатель.

— Прекрасный выбор, — одобрительно улыбнулась я.

— И два колчана стрел, — кивнув, поспешил в другой конец комнаты парень.

— Кстати, Тай, — обернувшись, по привычке назвала я коротким именем ученика, — ты умеешь стрелять?

— Ни разу не пробовал, — честно ответил мальчик, мрачнея.

— А хочешь? — улыбнулась я.

— Хочу, — решительно кивнул он.

— Хедо, возьми еще один набор! — крикнула я увлеченно копающемуся в каких-то железках гадателю, на что тот помахал рукой, мол, понял. Покачав головой, я оставила ученика дожидаться нас у выхода, а сама пошла вглубь лавки в поисках мастера, чтобы завершить сделку.