Наставница Темного Властелина

Хедо ступил на крону самого высокого клена и выстрелил, целясь в мои руки, незащищенные плащом. Умный ход, братец, но стрелы слишком медленные, если не используешь ранговые навыки. Когда наконечник ударился о кору ветки, меня на ней уже давно не было.

— Что это значит? — полюбопытствовала я. Заскрипела натянутая тетива, и следующая стрела отправилась к источнику голоса. В этот раз вместо шороха послышался лязг — Хедо не уклонялся, он отбил стрелу оплечьем лука.

— Когда меня проклинают люди за невезенье, я теряю свои способности и не могу использовать навыки, но получаю большое количество духовной энергии. Однако это же проклятье не дает мне бросить заниматься гаданиями. Так что я — жертва обстоятельств, ах, — с наигранной скорбью пожаловалось божество злосчастья.

— То есть, если я сейчас начну на тебя ругаться, ты свалишься с дерева? — насмешливо уточнила я.

— Нужно искреннее проклятие, сестрица. Сможешь? — смягчился его голос и стал гораздо ближе.

Внезапно божество оказалось прямо за моей спиной, и я резко обернулась, молниеносно стреляя в упор. Хедо попытался уклониться, но оступился на тонкой ветке и полетел на землю. Упускать такой шанс — не уважать противника. Следующая стрела легла в руку и полетела вослед гадателю напутственным подарком.

Оказавшись в такой ситуации, достаточно откатиться в сторону, чтобы не быть подстреленным. Я думала, Хедо так и поступит, но, ударившись спиной об землю, он застыл, глядя на сияющий стальной наконечник, летящий прямо ему в лицо.

Резко выбросив ладонь вперед и убрав подавление силы до первого ранга, я послала волну темной энергии, чтобы предотвратить некрасивое зрелище. Все в радиусе тридцати метров моментально покрылось инеем, а от двух ближайших деревьев протянулись черные шипы льда. Подобно паутине, они поймали стрелу, остановив ее возле самого лица парня. Я видела, как крупная капля пота скатилась по его виску, а изо рта вырвалось облачко пара, когда божество судорожно выдохнуло.

Кристаллы черного льда, покрывающие все вокруг, вспыхнули, преломляя тонкие лучи солнца и распространяя глубинный свет в своей толще. Тихим хрусталем звенела обледеневшая листва, падая и разбиваясь о землю. Острый черный снег сверкал, осыпаясь с деревьев, потревоженных легкомысленным ветром.

Все случилось за один удар сердца, но казалось, что прошло несколько минут. Повесив лук за спину, я мягко спрыгнула с ветки и приземлилась рядом с поверженным гадателем. Хрустнула обледеневшая трава под мягкой подошвой туфель, а осколки льда, подхваченные темной энергией, вихрем кружили вокруг, отбрасывая тусклые блики на черный плащ, покрытый инеем. Часть леса будто превратилась в мерцающее звездное небо, заворожив темное божество Злого Рока, а я наклонилась, вынимая свою стрелу из щупалец льда.

— Это можно считать первой кровью? — улыбнулась я, протягивая парню руку. Он моргнул, прогоняя наваждение, и принял предложенную помощь, поднимаясь на ноги.

— Похоже, я, и правда, проиграл, — устало рассмеялся Хедо. — Но это чистая случайность!

— Конечно, — со все серьезностью кивнула я. — Тебе просто немного… не повезло.

— Ну поиздевайся над старым дедушкой, давай, — закатил глаза парень, выглядящий на пятнадцать лет, безошибочно уловив в моем вежливом согласии бездну сарказма. Что поделать, если божеству неудач не повезло? — К тому же твой ученик тебе помогал!

— Хорошо, — согласно кивнула я, — в следующий раз и ты приводи своего ученика, пусть помогает.

Я хотела пошутить так, но парень вдруг поник и прямо с лица спал.

— Эра, — тихо произнес он, — но это правда. Четвертой встречи со мной не будет. Третья — всегда последняя.

— Говоришь, как ветреный возлюбленный у окна девичей спальни, — поцокала я языком, насмехаясь над его предостережениями. — Кого-то вроде нас убить не так-то просто.

— У тебя высокий ранг разве? — горестно вздохнул Хедо и махнул рукой. — Тебе всего восемнадцать — ни опыта, ни силы. Еще и в логово светлых заклинателей забралась.

— Они очень славные, мне хорошо там, — ободряюще похлопала я братишку по плечу, пропустив вопрос о силе. — Да и ты сам сказал — судьба такая.

— Судьба… — эхом повторил он. — Ну да, судьба. Знаешь, еще можно попробовать что-то исправить, — подобравшись, серьезно свел брови Хедо. Вытянув вперед руку, он сжал кулак и внутри заклубилась темная энергия. Около минуты он собирал ее, а после разжал пальцы и на ладони остался лежать черный камень, размером с фишку для игры в шашки. — Вот, возьми. Это кристалл пророчества. Используй его, когда ляжешь спать, и тебе приснится три важных события. Среди них будет одно, которое ты должна избежать, чтобы исправить судьбу. Бери, сестрица. Больше я ничем тебе помочь не смогу.