Настенька и медведь

– Я же просил, Нас-тень-ка. Право же, ты напрасно поехала, только задерживаешь. Или ждала нечто пафосное, с кровью, магией и битьем себя в грудь? Потом обсудим ритуалистику, ладно? Повтори это, пожалуйста, я жду терпеливо ровно десять секунд. Начинаю отсчет.

Настя фыркнула, но повторила послушно, пытаясь припомнить считалочку точно. К ее изумлению, с каждым словом, сказанным мысленно, ее ладонь накалялась все больше. Наконец, да, “замок”. И из центра ладони в воздух вспорхнула маленькая, но очень яркая алая искра. Секундное световое шоу, и стало снова темно. Стася громко выдохнула, переводя взгляд на Беринга.

– Имей в виду: это не просто слова. Нарушить эту клятву ты просто не сможешь физически. Можешь даже и не пытаться.

– Не собиралась. Это все? Почему мы никуда не спешим, Влад? Все бесполезно?

– Ждем восхода звезды. Видишь, вон? В этом мире у планеты Луканы два спутника. Иона восходит через час после полуночи. Ты ее потому и не видела никогда еще, спать мы раньше ложимся. Все ритуалы проводят во время ее нахождения в самом зените. У нас полчаса.

Настя увидела. Вполовину меньше Луны, но не звезда.

– А отчего она зеленая?

– Отражает лучи солнечные в этом спектре. На самом деле, Иона покрыта водой, там есть атмосфера и растительная жизнь. Потом расскажу. Мы сейчас идем к камню и запомни: вопросов ты лишних не задаешь, от нас не отстаешь и никуда не кидаешься. Слушаешься меня беспрекословно. Если все пройдет нормально, сразу по окончанию ритуала мы уйдем в лес, ненадолго. Стой там, где оставим тебя, ничего не трогай, если замерзнешь – из фляги еще отхлебни, но только не больше глотка. Все понятно?

Вышел сам, осторожно вытащил едва дышавшего Ваньку и пошел вперед, прямо по направлению к восходящему в небе светилу.

Стася потопала следом, по проторенной Владом тропинке, в снегу по колено.

С двух сторон стоял стеной лес, ярко подсвеченный главной “Луной” этого мира. Весь вековой, ветвистый, сказочный, звеневший от все крепчающего мороза.

Они продолжали плавный подъем куда-то наверх, лес вокруг расступался, словно выпуская их на невидимую глазу сцену.

Сосредоточившись на попадании в следы Беринга, Стася задумалась и пропустила момент остановки, налетев на монолитную стену его огромной спины. Даже не покачнулся.

– Что там, Влад? Мы пришли?

– Да. Теперь ты молчишь. Чтобы ни случилось, молчишь. Если уж примеряешь на себя роль хозяйки – учись ей быть.

Ох, сколько ей хотелось всего сказать в ответ этому… хозяину! Но в одном он был прав – хозяйка не должна быть крикливой истеричкой. Молча кивнула в ответ, пусть и скрипнув зубами.

Шаг в сторону, и Настасья увидела… нечто древнее и волшебное. Это было похоже на маленькую часовенку. Многогранный сруб с аркой дверного проема, зияющий пустотой. Маковка крыши, похожая на звезду. И сама звезда: на витом шпиле, золотистая, пятиконечная. Как на елке в Кремле (она видела по телевизору).

Стремительно восходящая к зениту Иона осветила это странное сооружение, и внутри него вдруг медленно стал разгораться зеленый свет, состоявший из множества маленьких огоньков.

Беринг с Ванькой на руках шагнул вперед, бросив ей через плечо:

– Оставайтся здесь! Не вздумай туда заходить, для тебя это смертельно опасно!

Не очень то и хотелось. Света внутри становилось все больше, а спина у Беринга широченная – она ничего не увидит! Подходить ближе он ей ведь не запретил? Вот и отлично. Очень тихо, стараясь даже и не дышать, она шла следом за Владом. Остановилась лишь на пороге “часовенки”, жадно разглядывая происходящее.

Внутри уже было очень светло, хотя источника света Настя не видела. Словно сам воздух светился. Влад остановился в шаге от нее, впереди. И вдруг произнес хриплым голосом:

– Флягу мне дай.

Он точно знал, что она позади. Осторожно присел, укладывая Ваньку прямо на каменный пол странной формы, поднимавшийся слабым изгибом к центру “часовенки”. Протянул руку, Стася сунула ему эту чертову флягу. Согреться решил?

Тот молча и сосредоточенно выкрутил пробку, приподнял мелкому голову, приложив горлышко фляги к холодным и синим губам. Что он делает?! Там процент алкоголя, кажется, зашкаливает, (если это вообще был алкоголь, а не какая-то местная магия), а Ванька – ребенок! Ох, не запрети Беринг Стасе сейчас говорить, она бы… Поймала на себе странно мерцающий взгляд Беринга. Нет, пожалуй следовало промолчать.

Вдруг Ванька открыл глаза и закашлялся громко.

– Иван! – голос Влада отчего-то звучал гулко и нестерпимо громко как колокол. – У нас мало времени, соберись. Ответь мне: хочешь ли медведем быть, прежнюю судьбу забыть? Хочешь в древний род войти, сущность зверя обрести?

– ДА!

Наверное Ванька думал, что он кричит. На деле – сипел еле слышно. Та малая толика сил, что была влита ему с беринговским этим зельем, стремительно уходила.

Влад подхватил мальчишку на руки, перенеся в самый центр. Там, в выпуклом монолите каменного пола, виднелся огромный и глубокий звериный след. Словно отпечаток лапы огромного предка медведей, оставшийся здесь навечно.