Настоящая фантастика 2017

– И что о таких выходках думает «Прекрасный народ»?

– Да какое мне дело до этого сборища замшелых пней? Они даже не замечают, что настала новая эпоха, все цепляются за прошлое. Ограничивают всю расу, подгоняя ее под стандарты человечности. Волки, которые стали травоядными и гордятся этим! И вот результат: даже если они обо мне узнают, то разве только пальчиком погрозят. Никакого насилия, уповаем только на закон, так? А в законах понятия «злоупотребление магией» нет!

– Зато «убийство» и «рэкет» есть.

– Но как привязать к этим статьям меня, когда все свидетели ничего не помнят? – Барр хищно усмехнулся, потом, посерьезнев, одобрительно кивнул и шагнул чуть ближе:

– Ты вела себя хорошо, продолжай в том же духе. Можешь закрыть глаза, если страшно.

Я не закрывала глаз. Я отвернулась от Барра и смотрела на Тома. Краем глаза все равно видела, как маг вытягивал руку, чувствовала, как по телу проходит электрический ток и шерсть становится дыбом.

Закончив процедуру, Барр бросил мне ключ от наручников:

– Только не убегай прочь. За полчаса ты до жилья не доберешься, будешь потом бродить и думать, как сюда попала.

– Я не буду убегать, – сказала я твердо.

– Вот и славно. Эй, Грей! – позвал он. – Отвези-ка даму домой, адрес она назовет, проследи, чтоб ничего не случилось.

Я встала и пошла прочь. На полдороге обернулась и бросила последний взгляд на Тома. Мне хотелось сохранить его в памяти.

* * *

Я сидела за столом Рика и чистила «дерринджер». Не тот, что оставила вчера в руке своего единственного друга, а второй, который все это время хранился в шкафу. Мне очень хотелось спать, но я держалась.

Щелкнул замок, и вошел сам мистер Хард. При виде меня у него брови приподнялись.

– Не подумайте чего, я просто не хочу запачкать маслом бумаги, – сообщила я, в последний раз проходясь щеточкой-пуховкой.

– Ну, хорошо, – после некоторого раздумья Рик повесил шляпу на крючок и сел на стул в углу.

– Вы ничего не хотите у меня спросить? – поинтересовалась я, собирая пистолетик. – Например, что происходило вчера с обеда и до вечера?

Рик открыл было рот, ничего не сказал, снова закрыл. Подвигал нижней челюстью и наконец произнес:

– Ты хочешь сказать, что… э-э-э… как-то причастна?

– Не причастна. Но свидетелем была. – Я в упор посмотрела на него. – Тебе стерли память как свидетелю убийства.

– Ахх, вот так, – Рик облегченно вздохнул. – Я так понимаю, доказательств не осталось? А у нас на счету добавилось пять кусков. За такие деньги можно и позабыть кое-что.

– Я так не считаю. – Патроны упорно не становились на места. Кажется, у меня дрожали руки.

– И что же ты этим хочешь сказать? – Рик раздраженно подался ко мне. – Если ты до сих пор не заметила, детективное агентство – не самое прибыльное на свете дело!

– Да-да, и поэтому ты еще помогаешь улаживать споры между разными сомнительными типами. – Я не отрывала взгляда от оружия и только услышала изумленный вздох. – Или там ты тоже убийц покрываешь?

– Да что ты заладила! По-твоему, можно все вопросы миром решить? И вообще, когда я тебя отбивал у тех подонков, ты не возражала!

– За это я тебе всегда буду благодарна. – Наконец непослушная защелка сработала. – По крайней мере, тогда речь не о деньгах шла, это точно.

– Если тебе легче, можешь считать ту историю выгодным вложением капитала, – огрызнулся Рик. – Кошкодевушка в приемной всем по вкусу – и подменышам, и людям. Никто не обижен!

– То есть я для тебя просто живая инвестиция?!

– И что с того? – начал Рик, но тут раздался стук в дверь. Мы так увлеклись, что я не услышала приближения гостей. Оставив «дерринджер» на столе, я пошла открывать.

Гости вошли без разрешения. Это были лейтенант Чейн и незнакомый эльф в длинном плаще, украшенном узорчатой вышивкой.

– Утро доброе, лейтенант! – с фальшивой радостью в голосе воскликнул Рик. – Что-то вы зачастили ко мне.

– Вот и мне это не нравится, – Чейн выглядел так, будто ему больше всего на свете хотелось оказаться где-то далеко отсюда. – Хард, покажи-ка мне свою пушку.

– Один момент, – Рик скрылся в кабинете, потом вернулся с пистолетом в кобуре. При виде оружия эльф скривился, а лейтенант с тем же кислым выражением натянул перчатки и занялся осмотром добычи.

– Недавно стрелял из него, да? – буркнул он.

– Каждый день стараюсь тренироваться, – сухо ответил Рик, пряча руки в карманы брюк.

– И как, помогает? – вдруг подал голос эльф.

– Мне редко приходится пускать его в ход. – Я видела, как Рик сжал в карманах кулаки. – А в чем, собственно, дело?

– Сегодня ночью в Линкольн-парке убиты некто Бенджамин Барр и его телохранитель, – сообщил Чейн, продолжая разглядывать пистолет. – Застрелены из оружия той же модели, что я сейчас держу в руках. А перед тем как мистер Барр за каким-то чертом поперся в Линкольн-парк, ему звонили отсюда, из конторы. В общем, если у тебя есть алиби на время около полуночи, я за тебя рад.

Рик молчал. На скулах его играли желваки.

– Думаю, вы знаете, что мистер Барр был эльфом, – добавил гость в плаще. – И думаю, вы знаете, как мы относимся к насильственной смерти кого-то из своих собратьев.