Настоящая история злой мачехи

– Двадцать четыре года. И ты сама приказала последнего из них в прорубь сунуть, за перегибы на местах. Подзабыла, Прасковья? Даже один духолов способен наломать дров, не так ли? Ни один приличный оборотень, даже пользующийся благосклонностью судьи, не сможет спать спокойно, когда вот такой духолов потенциально готов прихлопнуть любого из нас одним касанием. Даже и уважаемую судью, стоит лишь той на минутку покинуть человеческий облик, – Царёв ловил каждое слово Потапова, а Прасковья слушала почти бесстрастно. – А ведь раньше как было, духоловы верно служили оборотням, помогая зачищать род, и пользовались уважением. А теперь где духоловы? Нету. Перевелись, ага.

– Разумеется, это очень прискорбно. Учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, вынуждена заявить, что моя дочь Татьяна виновна в укрывательстве монстра. Того самого монстра, что устроил печально знаменитый московский переполох этой весной. Семнадцать жертв и одно покушение на девочку. Очень, очень неприятный случай. Досадная оплошность с нашей стороны.

– Недопустимая, – Потапов сделал ещё шажок, – и ты забыла упомянуть мою Лизу, которая ничего этого не делала. И ведь кто-то сначала припрятал её, а потом так удобно выкинул вон прямо под окнами Федоры.

– Лиза виновна, и ты это знаешь. Свадьбу мы не забыли, Миша.

– Так ты знала с самого начала?

– Расследование несколько затянулось, признаю, но правосудие в итоге восторжествовало. Думаю, мы можем простить виновных в укрывательстве бедной Лизы за давностью лет.

– Но некоторые прегрешения нельзя прощать, Прасковья. Свежие. Вопиющие. Под самым носом у судьи.

Та поморщилась, как от зубной боли.

– Татьяна обманула доверие суда и будет наказана развоплощением.

Прасковья хищно оскалилась и выложила новый козырь.

– По волчьему закону, для развоплощения необходимо присутствие близких родственников. Поскольку муж Татьяны временно отсутствует, мы вынуждены отложить процедуру на неопределённый срок. А теперь…

– Погоди, не так быстро, – Потапов нащупал в остатках куртки внутренний карман и извлёк изрядно помятую и надорванную по краям бумагу. – Видишь ли, я тут кое-что проверил. Навёл, так сказать, справки. Твой зять, дорогая Прасковья, пропал через двое суток после возвращения жены из роддома. Татьяна не стала обращаться в полицию, а также весьма убедительно попросила его родителей забрать заявление. Вот оно, кстати, у меня. Оригинал, бережно хранимый матерью. Сегодня утром я побывал у них, и первым делом они хотели знать, не найден ли их сын. Вот тут написано, что молодой человек внезапно передумал устраивать смотрины долгожданной внучки и с тех пор не объявлялся. Родители, конечно, всё ещё ждут сына, но уж больно давно тот отсутствует. Удивительно, не находишь? Напрашивается вывод, что он и стал первой неудачей девочки. Папе-человеку просто не повезло быть рядом с новорожденной.

– Как жаль, что мы не можем знать этого точно, девочки же больше нет. Возможно, он просто предпочёл сбежать от родительской ответственности, такое бывает с неопытными отцами.

– Здесь есть дата, посмотри, – Потапов расправил угол исписанного мелким почерком листа, – его не было дома целых три года. Он не нужен для развоплощения, потому что больше не считается близким родственником оборотня. Ну, кроме кровных.

Прасковья застыла с раскрытым ртом, не находя слов. Потом глубоко вздохнула и кивнула, не переставая удерживать Татьяну. Та вряд ли понимала, что происходит – лицо отрешённое, равнодушное. Её мать наклонилась и прошептала на ухо несколько слов, а потом выпрямилась и бросила беглый взгляд в сторону Царёва. Тот молчал.

Тело молодой женщины-оборотня вздрогнуло и осыпалось полностью, как песчаный замок в прилив.

– Мы благодарим суд за честное и справедливое решение, – Потапов подхватил бывшую жену, начавшую сползать по стене, и та громко всхлипнула, – волки довольны судейством.

Серых вполголоса повторил последние слова: «Волки довольны судейством».

– Папа, а что такое духолов? – Алёнка задрала голову, не разжимая крепких объятий.

– Я бы и сам хотел это знать. Кто-нибудь объяснит, что, чёрт возьми, здесь произошло?

Прасковья Лисицина протянула руку, чтобы погладить Алёнку по голове, но Царёв метко перехватил её запястье и аккуратно отвёл прочь.

– Ему нужно время, чтобы разобраться, девочка моя, – устало улыбнулась Прасковья, подчёркнуто заводя руки за спину, – но он справится. Твой папа очень, очень необычный. Уникальный даже. Ты им гордись.

– Я так понял, что конкретно с духоловами у вас как-то не сложилось. Историческая справка от товарища Потапова мне не понравилось, особенно в месте, когда было про прорубь.

– Потапов у нас в те годы был молодой, борзый такой щенок. Зубами рвал любые возможные препятствия. Но и приказы умел исполнять, и субординацию удерживать. Михаил мог бы про прорубь очень подробно рассказать, да я сама и не присутствовала, собственно. Предлагаю сомнительной ценности архивы не перетряхивать, а перейти непосредственно к делу.

– И какие это у нас с вами дела? Монстры – это же по вашей части, а у нас такого точно нет.