Настоящая ложь

Я заслуживаю человека, который не станет смотреть на меня сверху вниз. Признайся, ты ведь именно так ко мне относишься. Потому что ты мужчина, а я женщина. Потому что я слабее тебя. Потому что я приемный ребенок, а ты, хоть и не любишь об этом говорить, слишком ценишь родословную. Ты уверен в своем превосходстве – еще бы, учился в престижном университете, а я бросила колледж. И для тебя работа над романом куда важнее всего того, что нравится мне и чем я хочу заниматься.

Правда в том, Форрест, что за мной – сила и власть. У меня есть собственный дом. И автомобиль. Я сама плачу по счетам. Я взрослый человек, Форрест. А ты – никто. Титулованный, но бесправный маленький мальчик.

Как бы то ни было, я ухожу. Я подумала, что тебе следует знать, почему.

Имоджен

Форрест прислал ответное письмо. Расстроенный, он просил прощения. Злился. Умолял.

Джул не стала отвечать. Вместо этого она отправила Брук два прикольных «вайна»[56] с котиками и короткое сообщение.

ИС: Рассталась с Форрестом. Может быть, он чувствует себя, как этот полосатый грустный кот.

ИС: А пушистый рыжий кот – это я. (Облегчение – вот что я испытываю!)

Пришел ответ от Брук.

БЛ: Есть новости от Вивиан?

БЛ: или от кого-нибудь еще из Вассара?

БЛ: Имми?

БЛ: Потому что я слышала от Кейтлин (Кейтлин Мун, а не Кейтлин Кларк), что

БЛ: Вивиан теперь встречается с Айзеком.

БЛ: Но я не верю ничему, что говорит Кейтлин Мун.

БЛ: Так что, возможно, это неправда.

БЛ: Просто я чуть не блеванула.

БЛ: Надеюсь, ты не расстроена.

БЛ: Я переживаю за тебя.

БЛ: Но, прощай, Форрест! Имми, ты достойна лучшего.

БЛ: О боже, Ла-Хойя – тоска, ла-ла-ла, почему ты молчишь? Ответь мне, сучка.

В тот же день по электронной почте пришло письмо от самой Вивиан, в котором она сообщила, что влюблена в Айзека Таппермана и надеется, что Имоджен поймет, ведь сердцу не прикажешь.

Джул постепенно привыкала к жизни, которой, как ей казалось, жила бы Имми. Однажды утром она постучалась в дверь Мэдди Чанг, держа в руках бумажный стакан с латте из соседнего кафе.

– Я подумала, что вам захочется выпить кофе.

Лицо Мэдди просветлело. Она пригласила Джул войти и познакомила со своей супругой, седовласой, холеной и стильно одетой дамой, которая в этот момент убегала «руководить корпорацией», как заявила Мэдди. Джул спросила, можно ли ей посмотреть книжный магазин, и хозяйка отвезла ее на своей «Вольво».

Магазин Мэдди оказался маленьким и захламленным, но уютным. Здесь торговали как старыми, так и новыми книгами. Джул купила два викторианских романа писателей, которых вряд ли читала Имми: Элизабет Гаскелл и Томаса Харди. Мэдди посоветовала ей «Сердце тьмы»[57] и «Странную историю доктора Джекила и мистера Хайда»[58], а еще книгу какого-то Гофмана под названием «Представление себя другим в повседневной жизни»[59]. Джул взяла их тоже.

В последующие дни Джул начала посещать выставки, рекомендованные Мэдди. Вспоминая Имоджен, Джул замедляла шаг и становилась немного рассеянной.

Имми никогда не фанатела от музеев. И не пыталась бы изучать историю искусств и запоминать даты.

Нет, Имми лениво бродила бы по залам, позволяя пространству диктовать настроение души. Она бы останавливалась, чтобы оценить красоту, но и только. Ведь ее существование не предполагало чрезмерных усилий и умственного напряжения.

Джул чувствовала, как много в ней теперь от Имми. И это утешало.

10

Третья неделя сентября 2016 года

Остров Кулебра, Пуэрто-Рико

За две недели до переезда в Сан-Франциско Джул напилась в стельку на острове Кулебра. Никогда прежде она не позволяла себе такого.

Кулебра – архипелаг у побережья Пуэрто-Рико. На главном острове по дорогам бродят дикие лошади. Шикарные отели тянутся цепочкой вдоль береговой линии, но центр города малопривлекателен для туристов. Остров больше известен как место для снорклинга, и здесь проживает небольшая американская диаспора.

Было десять часов вечера. Джул хорошо знала этот бар. С одной стороны к нему примыкала открытая терраса. Грязные белые вентиляторы жужжали по углам. Здесь тусовались толпы американцев, по большей части туристы, но среди завсегдатаев было и много экспатов. Бармен не просил Джул предъявить документы. На Кулебре почти никто не интересовался удостоверениями личности.