Настоящее имя

— Не знаю. Может, специально подкрашивают, — сглотнув, тихо ответил второй посетитель. Потом оба замолчали. На родине за подобное бесстыдство их запороли бы палками до полусмерти. А тут можно любоваться совершенно безнаказанно. Так чего зря болтать?

— …Хотя покойный и не являлся образцом добропорядочного гражданина, хотелось бы напомнить господам из-за океана, что в гостях принято вести себя более сдержанно, обращаясь в подобных случаях за помощью в полицию. Кстати, полиция приступила к розыску лихих американцев…

— …Новости из-за рубежа. Вашингтон. Здесь продолжается заседание Совета учредителей Международного валютного Фонда. Пока неясно, как оно скажется на судьбе 8-миллиардного кредита для России, переговоры о котором возобновятся через неделю…

Макс внимательно слушал, но кодовая фраза так и не была произнесена. Копирова перешла к новостям культуры. Макс посмотрел на часы: двадцать пять минут шестого. Что они там себе думают? Нервы напряглись, как гитарные струны, похолодело под ложечкой.

Рядом раздавалось тяжелое сопение. На соседнем экране камера следила за пальцем с красным наманикюренным ногтем, который путешествовал по укромным закоулкам женского тела, оставляя за собой блестящий влажный след. Арабы намертво прилепились к экрану, активно шурудя в собственных карманах. Хозяин магазинчика, тоже, судя по всему, выходец с Востока, одобрительно скалил за прилавком свои белые зубы.

— … После небольшой рекламной паузы Николай Костенко познакомит вас с новостями спорта, — Алена Копирова улыбнулась на прощанье и исчезла.

Гитарные струны тонко задрожали, душу наполняла тревожная мелодия. Что случилось?! Худой не смог вовремя предупредить Центр? Не подчинилось ставшее независимым телевидение? Или из стопки «шпаргалок» на дикторском столе выпала какая-то бумажка?..

Черт бы вас всех побрал! Если Джонсон не получит подтверждения, вчерашний удачно начатый контакт, можно считать, пошел насмарку. Второго уже не будет — Джонсон наверняка заподозрит, что Макс работает на Ми-5 или ЦРУ. Все летело в преисподнюю!

Арабы рядом с Максом покачивались в сладострастном трансе. Блондинки входили в раж — под рев гитар они обмазывали друг дружку какой-то прозрачной желеобразной массой, и тут же слизывали её длинными, острыми и даже на вид горячими языками.

— Здорово, правда? — спросил хозяин, повернув к Максу смуглое лицо. Он был уверен, что Макс тоже пришел сюда поглазеть на этих третьесортных шлюх.

— Здорово, — буркнул Карданов, едва не засветив ему в заросшую волосами переносицу. Он стоял, как парализованный и не знал, что делать. Ответственнейшая операция проваливалась, и не по его вине!

— …шестикратная олимпийская чемпионка по лыжам москвичка Любовь Нефедова, несмотря на трехлетнюю дисквалификацию за применение допинговых средств, снова приступила к тренировкам в составе национальной сборной. Медицинский комитет Международной федерации считает, что Москва играет не по правилам и несанкционированные тренировки Егоровой наносят удар всему спорту…

Гитарные струны расслабились. Макс перевел дух и направился к выходу из магазинчика. Чуть в стороне обнаружил ещё одного посетителя — молодой парень с испитым лицом, типичный работяга — докер в кожаной курточке, он тоже прикипел взглядом к экрану, где резвились блондинки. А на экране тем временем появился черный, как головешка, рослый негр, — блондинки бросились сдирать с него трусы. Арабы застонали. Для них самое интересное только начиналось…

Вверх по улице до автобусной остановки, здесь — контрольная проверка, можно встать среди остальных пассажиров и оглянуться. Из магазина вслед за Максом никто не вышел. Возможно, арабы и работяга в самом деле были лишь случайными посетителями. Возможно.

Макс дождался прибытия двухэтажного «даблдеккера», но когда все пассажиры вошли в салон, он отошел от подножки и остался один на тротуаре. Автобус уехал. Это был ещё один нехитрый страховочный финт. Но не очень эффективный. При наличии радиосвязи сотрудникам «наружки» или частным агентам Джонсона вовсе необязательно ходить по пятам за объектом, они могут находиться в разных местах — кто-то в магазине, кто-то в толпе на той же остановке, — и «передавать» его с рук на руки. Макс поднялся вверх по улице, зашел в паб, заказал рюмку бренди и устроился за столиком у окна, за шторкой.

Некоторое время он смотрел в окно, а когда уже собрался уходить, вдруг увидел того самого работягу-докера из магазина. Круглая бледная рожа, приплюснутый нос, оттопыренные уши. Явно в детстве получал мало витаминов. Он поднимался вверх по другой стороне улицы, сосредоточенно глядя куда-то вдаль. Оглянулся.

Макс спрятался за занавеску. Случайность? Или…

Он подождал у стойки, затем вышел на улицу. Докера не было видно. Макс сел в такси, доехал до какого-то супермаркета с огромным резиновым слоном на крыше, пересел в другую машину, вышел на Ливинстон-стрит, прошел два квартала.

Нет, все чисто, кажется. Макс остановился у первого таксофона. Набрал номер Джонсона.

— Одну секунду, — сказал секретарь, — сейчас мистер Джонсон поднимет трубку.