Настоящие индейцы

Август внимательно оглядел его, зачем-то постучал по боковой грани.

– Она всегда здесь стояла?

– При мне была тут, – вмешался Крис. – Но мне тоже показалось, что это не исконное ее место.

– Бабка говорила мне, что раньше Мать Чудес стояла в малом храме, – внезапно заговорила одна из старух. – Но в нем обвалилась крыша. К тому же он был слишком тесным для паломников. И совсем не величественным. Тогда великий царь Энтеал воздвиг новый храм, и Мать Чудес получила достойное жилище.

– А где был малый храм? Ты можешь отвести нас туда?

– Постой, чужеземец, – сказал Твин. – Ты совершил великий подвиг, но Мать Чудес должна быть там, где…

– Этот храм – богатый гроб для нее, и ничего более, – перебил Август. – Твин, когда мы нашли ее, она сказала Федору, что у нее кончаются силы. Она должна стоять именно там, куда ее поместили древние Чужие, или Старшие, не знаю, как вы их называете, но вы должны их помнить. Они прилетели тысячу лет назад или даже больше. Они построили эту долину, выдолбив котлован на горном плато. Они поставили дома по всей планете и запретили вам приближаться к ним. Этих домов было мало, три или четыре, но вы решили, что это жилища для богов, сошедших с неба. Потом вы стали строить свои храмы по тому образцу. И точно также объявили запретными – священными – земли вокруг них. И верили, что невидимые Духи убивают людей, забредших в те земли. Вы придумали истории с кровавой платой за проход. А я знаю, что было на самом деле. От домов, какие поставили пришельцы, шла смертоносная волна. Она невидима, но опасна для живого. Вы сочли, что это Духи.

– Электростанции? – спросил Патрик. – На ядерном топливе?

Август покачал головой:

– Трудно сказать. Может быть, даже и звук. Или вирусы. Я заметил три таких точки, когда смотрел на снимки Саттанга с орбиты. Круги с радиусом в пять километров. Именно пять километров – ваша «священная» дистанция от храма. Но вокруг обычного храма мигом нарастает лес. А в тех местах нет ничего. Я бы не стал туда лезть без скафандра.

– Так, хорошо, – кивнул Патрик, – разберемся. Почему ты думаешь, что Мать Чудес надо вернуть на прежнее место?

– Потому что это робот. На очень мощных, но не вечных аккумуляторах. И заряжаться они должны там, где для них есть контакты, или разъемы, или еще какая конструкция. Вот, гляди, – Август с усилием приподнял статую и показал на ее ноги снизу. Действительно, ступни были идеально плоскими и отполированными. – Я заметил, когда первый раз поднял ее. Я уверен, что она стояла на металлической пластине.

– Нет, – снова встряла старуха. – Бабка говорила, что было каменное зеркало. Такое гладкое, как лед на пруду, если он замерзает в безветренную ночь. Зеркало из белого камня. Но оно треснуло, потому что под него проросли корнями священные деревья и от корней пошли новые побеги.

Август только вздохнул. Очень тяжело.

– Пошли искать. Федор, сдается мне, работы у тебя будет невпроворот.

– Я справлюсь, сэр, – ответил андроид.

Патрик тем временем объяснял ситуацию недовольному Твину.

– Чужие, – сказал тот, – вы не можете знать ничего о тех временах.