Настоящий враг

– Да он просто контролирует успеваемость учащихся, ну типа ответственный за нее, – произнесла Кэсси, понимая, что все это похоже на бред сивой кобылы. И добавила: – Ну, это типа проверка школы. Исследование управления образования – ничего страшного. Ой, мне нужно забрать кое-что из шкафчика перед следующим уроком. Спишемся позже.

В этот раз Кэсси отделалась. Но она осознавала, что будет тяжело долго держать Роджера и все, что связано с ее защитой, в секрете от Никки и остальных, особенно после того, как она уже призналась Таккеру.

У Кэсси был самый лучший день в школе за последнее время. Было круто помириться с Никки без особых проблем. Теперь, когда Никки вела себя так мило, Кэсси едва могла вспомнить, почему она решила напасть на нее в костюме Человека-Муравья. Честно говоря, поступок был детский и не соответствовал поведению 14-летней девушки, особенно после того, как она поняла, что причины-то вовсе и не было, потому что Таккер над ней не смеялся. Выложив это сообщение в «Инстаграм», Никки, возможно, даже помогла Кэсси, потому что Таккер узнал, что он ей нравится, а мог никогда не догадаться.

Кэсси была так счастлива, что даже Роджер, следовавший за ней повсюду, больше не казался ей таким назойливым. Она видела Таккера пару раз – в первый он был с друзьями у своего шкафчика и не заметил ее, а потом в коридоре, как обычно, и вместо стандартного «Привет!» они немного поболтали. Ну, не совсем поболтали, примерно секунд тридцать, но Таккер сказал, что ему нравится ее рубашка. И это было потрясно, потому что она решила надеть ее – ту самую, из «Юникло» – как раз в надежде, что сегодня она встретит Таккера, он заметит и сделает комплимент, и теперь казалось, что мечта сбылась.

Остаток дня ей сложно было сконцентрироваться на уроках, потому что она была поглощена своими мыслями, проигрывая в голове каждую секунду, каждую мелочь в разговоре с Таккером. Несколько раз учителя спрашивали ее, но Кэсси была в растерянности и не знала, что ответить. Дейв, ее учитель по химии, поговорил с ней после урока. Он спросил, что ее в последнее время беспокоит и является ли «ситуация, в которой она оказалась», имея в виду защиту, фактором, который отвлекает ее от учебы. Кэсси ответила отрицательно, сказала, что все хорошо и завтра она будет более собранной. Но волновал ее только Таккер МакКензи: что он ей скажет, что она ответит ему и – больше всего – что она почувствует.

Покидая школу почти в три часа, Кэсси надеялась случайно столкнуться с Таккером. Ну, это все-таки не было бы случайностью: она знала, что, возможно, он во дворе, но не увидела его. Кэсси прошла многоэтажный дом и повернула на 1-ю авеню, надеясь встретить Таккера там, когда вдруг увидела двух мужчин, направлявшихся в ее сторону.

Поначалу она не заметила в этом ничего странного. Мужчины приближались к ней с серьезным выражением лица, но это был Нью-Йорк. Здесь миллионы людей, и миллионы странных вещей происходят постоянно. Возможно, мужчины просто спешили по своим делам, и им не было до нее никакого дела.

Вскоре Кэсси увидела, что у обоих было оружие, но не успела удивиться или даже испугаться – и вообще, все казалось нереальным. Только когда один парень, тот, что повыше, выстрелил из оружия – не в Кэсси, в кого-то позади нее, – девушку охватила паника, но действовать было уже слишком поздно, потому что парень, что был пониже, схватил ее и силой поволок в машину. Какая-то женщина на улице закричала: «Эй, вон там!» – и Кэсси подумала: «Роджер, боже мой, Роджер!» – но высокий был уже в машине рядом, захлопнул дверь, и автомобиль помчался прочь.

Прежде чем Кэсси смогла позвать на помощь, парень пониже положил ей что-то на лицо, платок или полотенце. Оно было влажным и странно пахло чем-то сладким. Кэсси вырывалась и кричала: «Отпустите меня, пожалуйста! Пожалуйста, отпустите меня!» Но он плотно прижимал платок к ее носу и рту, и перед глазами все закружилось. В этот момент она думала: «О нет, все как в кино, жидкость на платке вырубит меня!» Она чувствовала усиливающееся головокружение, может быть, частично из-за страха; все длилось дольше, чем в кино, но все-таки эта пропитка действовала, определенно, но почему?! Почему с ней? Кэсси знала, что дело в ее отце, и это как-то связано с глупым приказом о защите. Она вспомнила, как однажды спросила отца, почему он хотел быть Человеком-Муравьем, что он от этого получает, и Скотт ответил: «В мире есть добрые и злые люди. И те и другие заслуживают наказания». Что ж, возможно, она была злым человеком, и это ее наказание за то, что она сломала Никки нос. Теряя сознание от запаха, Кэсси понимала, что мысли ее – полный бред, но продолжала думать… Почему? Ну почему? И когда она снова попыталась позвать на помощь, ей не удалось даже пошевелить губами. А потом все провалилось в темноту.

Глава 11

– ПОХИТИЛИ? О чем, черт возьми, ты говоришь? Что значит похитили? Что происходит?