Настойчивый характер

Никто не поддержал с ним разговора. Мастер Евгений Хрусталев обратился к ребятам.

- Смотрите, это лесные полосы.

И указал рукой на торчащие из снега ряды голых прутьев кустарника и невысоких тоненьких стволов с негустыми ветками, окаймляющие правильные прямоугольники полей.

- Такие маленькие? - разочарованно протянул Митя.

- А зато сколько их! - заметил представитель от слесарей. - Вон торчат, а вон еще…

- Да и не такие уж маленькие. Метра два высоты будут, считая снежный покров, - с достоинством проговорил Тихон Тимко, гордый тем, что он больше всех ребят осведомлен об этих делах.

- Сколько им может быть лет, Евгений Матвеевич,- обратились ребята к мастеру.

- Года два или три, думаю, уже будет, - отвечал Хрусталев. - А вот через пять лет они уже подтянутся так, что вполне будут защищать поля от суховея.

- Сейчас и то уже помогают, - веско проговорил Тихон Тимко. - Вон сколько снегу намело около лесной полосы. Уже работает на снегозадержании.

- Ты, Тихон, настоящий лесомелиоратор, - заметил кто-то из ребят.

- Я еще пацаном был, когда в нашем колхозе сажали лесополосы. А теперь в газетах все до корки прочитываю про лесонасаждения, про великий сталинский план преобразования природы.

- А почему нам ничего не говорил? - обидчиво спросил Саша.

-  А потому, что вы в этом деле ни уха ни рыла не понимаете.

- Ишь ты, какой гордый, - сказал представитель от слесарей. - Почему же ты думаешь, что мы все ничего не знаем?

- Ша! Счеты сведем дома, - опять остановил Тихон разгоравшиеся страсти и мельком глянул на Осипа Ляха, наставившего ухо из своего шарфа на этот волнующий разговор, и многозначительно пошевелил бровями.

Поймав на себе суровый взгляд поммастера токарей, известного среди ребят младших групп своей строгостью, Лях спрятал голову и так, больше не обнаруживая себя, просидел всю дорогу.

«А то еще не дадут доехать до МТС», - подумал он.

Остаток пути все молчали, думая о том, что их ожидало впереди.

Саша во время этого общего молчания сделал только одно наблюдение: что степь белее неба, а небо слов^ но затушевано карандашом. Овеянный душистым морозным воздухом, укачанный валким ходом машины, Саша пригрелся в пышной меховой полости и задремал в счет недоспанной ночи.

- Это уже МТС? Это уже МТС? - громко, затараторили ребята, когда машина влетела в поселок. Навстречу с отчаянным лаем кинулись две собака Машина шла мимо широкого огороженного двора, где под навесом стояли в ряд тракторы. Сквозь стены длинного приземистого здания просачивался гул работающих моторов.

- Машинно-тракторная мастерская - сказал Хрусталев, - МТМ.

- МТМ, - хором повторили ребята.

Машина промчалась мимо мастерской и остановилась перед крыльцом небольшого, окрашенного в желтую краску дома с вывеской из перламутровых букв на черном лаковом фоне: «Ракитинская машинно-тракторная станция».

На крыльцо выскочила в накинутой на плечи шубке молоденькая девушка в льняных кудряшках и крикнула шоферу:

- Степа, в столовую их вези, Василий Спиридонович велел. В столовую.

- Есть, товарищ начальник, - высунувшись из кабины и заразительно весело улыбаясь, отрапортовал Степа.

«Ага… Василий Спиридонович - это директор, - вспомнил Саша профсоюзное собрание. - А это, значит, его секретарша. Зовут ее, наверное, Нина», почему-то, решил Саша.

Машина развернулась и, проскочив мимо МТМ, минуты через две застопорила перед домом, откуда рвались наружу какие-то вкусные запахи.

Осип Лях первый учуял эти запахи. Вскочив и разминая онемевшие ноги, он радостно воскликнул:

- Жарят яичницу. Или какую-нибудь ветчину.

Митя Расцветаев, выпутываясь из овчины, оглянулся на Ляха и невольно подумал, что на месте Ляха не чувствовал бы себя так беззаботно. «Совершенно не думает о последствиях», осуждающе подумал Митя.

Войдя в здание столовой, Сергей Данилович велел всем снять пальто и фуражки, вымыть лицо и руки под рукомойником, висящим в передней.

В столовом зале поблескивали голубой клеенкой в шашечку ряды небольших столиков. На каждом столе стоял вазон с цветущей примулой.

Из двери с открывающимся внутрь кухни окошком выпорхнула тоненькая подавальщица. В своих мягких тапочках, как ветер, пронеслась она по залу навстречу экскурсантам, и пригласила их в конец зала, где было приготовлено два стола. На одном столе было четыре прибора, на другом пять - всего на девять человек согласно телеграмме, отправленной завучем.

- Ой! - всплеснула руками подавальщица, пересчитав прибывших. - Вас оказывается десять. Сейчас принесу еще один прибор.

Все ребята осуждающе оглянулись на Ляха. Первый раз за все время он вдруг страшно смутился, покраснел и даже капельки пота выступили у него на лбу.

Сергей Данилович заметил его смущение и, пряча улыбку, ободряюще проговорил:

- Ладно, ладно, брат. Теперь уже поздно на попятный. Назвался груздем, полезай в кузов.

Подавальщица принесла прибор, все разместились, и Осип оказался за одним столиком с Митей.

Чувствуя себя в безопасности с Митей, Осип набил рот свежим душистым хлебом, с подъемом проговорил:

- Здорово! Правда?

Но получилось: «Оооо… ааа».

- Чего? - переспросил Митя.