Настойчивый характер

- Если что, ты меня поддержи, - глотнув громадный ком, сказал Осип.

- Ты, кажется, сам себя достаточно поддерживаешь, - ответил Митя и добавил: - Не набрасывайся, пожалуйста, так на еду. Могут подумать, что мы голодные.

- Да, вам хорошо, - отвечал Лях. - Вы в училище плотно поужинали, да еще в вагоне потом закусывали, я с верхней полки все видел. А мне пришлось без ужина бежать на вокзал, чтобы залезть в вагон, и еще в вагоне потом от вас прятаться.

Перед каждым появилось по тарелке жареной картошки с куском зарумяненной колбасы.

Подошла заведующая столовой, худощавая немолодая женщина с приветливым лицом, в белой шапочке и белом халате. Она поздоровалась со всеми и подошла к Ляху, жадно уплетавшему завтрак.

- Кушай, кушай на здоровье, - потрепав его по плечу, сказала она. - Съешь, еще положу.

- Что вы! - покраснев, сказал за Осипа Митя. - Вполне хватит. Мы не голодные.

Заведующая засмеялась, а Осип, в одну минуту успевший уничтожить половину своей громадной порции, обратился шепотом к заведующей.

- Тетя заведующая, вы ожидали девять человек, а я приехал лишний. Я приехал по своей инициативе. Может быть, у вас не хватит еды? Тогда вы мне это оставьте на обед.

И он протянул ей свою тарелку.

Тихон Тимко обернулся и строго сказал:

- Осип, не вноси путаницу.

Но заведующая успела уже проникнуться такой нежностью к Осипу - самому маленькому среди прибывших. По женскому добросердечью ей стало нестерпимо жаль его, и эта ничем не оправданная жалость выразилась в том, что она поспешно удалилась в кухню и мгновенно вернулась, поставив перед Ляхом тарелку с целой горой сладких пирожков.

- Кушай, кушай, моя птичка, - умиленно сказала она, прижав к своему белому халату рыженькую голову Ляха.

Это нежное проявление чувств напомнило Осипу, как дома его ласкала мама, и сердце его наполнилось приятной щекочущей теплотой. Но его не слишком-то устраивало, чтобы при всех его считали маленьким. Слегка оттопыренные уши Осина стали малиновыми, и он легонько выпростал свою голову из рук заведующей.

Однако начало пребывания в МТС очень понравилось Осипу. Запихав в карманы пирожки, он едва успел догнать быстро одевшихся и покинувших столовую экскурсантов.

- Прежде всего мы осмотрим мастерскую, - говорил Сергей Данилович, широко шагая по заснеженной улице, вдоль которой стояли небольшие глинобитные дома. Перед домами за невысокими заборами торчали оголенные прутья кустов. А кругом простиралась вдаль ровная, укутанная снегами степь. Было так тихо, что хруст снега под ногами, казалось, наполнял все пространство. Легкий морозец приятно пощипывал щеки.

- Я тоже так думаю, что начнем с мастерской, - отвечал мастер Хрусталев. - А после - по усмотрению директора. Может быть, он нам расскажет о структуре МТС, как у них построено все дело. Так, ребята? - обернулся он на поспешавших учеников, путавшихся в длинных полах новеньких добротных шинелей.

- А машины свои они нам покажут? - спросил Митя.

- А походную мастерскую? - подхватил Саша. - Не забудьте походную мастерскую, Сергей Данилович. Это же главное, ради чего мы приехали!

- Ладно, ладно, не волнуйся, - улыбнулся Сергей Данилович. - Вечно ты столько горячности вносишь.

- Только, ребята, держите себя поскромнее, - сказал мастер Хрусталев. - С лишними вопросами не выскакивайте. Говорите обдуманно, а то, дай вам волю, - понесете и с Дона и с моря.

Тихон Тимко выразительно оглянулся на вышагивающего из всей мочи Осипа Ляха. Саша понял этот взгляд и сказал:

- Мы его будем контролировать.

Лях, поглощенный своими мыслями, ничего не слышал. Он зорко поглядывал на дома, соображал, кто в них может жить. Искал глазами машины, - машин пока нигде не виднелось. Его шинель сильно топорщилась на боках от засунутых в карманы гимнастерки пирожков, оттопыренные полы взлетали по ветру и махали, как два крыла.

- «Птичка», - подтолкнул локтем Митя одного из слесарей, и мальчики зажали себе рот, чтобы громко не.расхохотаться.

Вот опять двор МТМ с длинным забором, а за ним; маленький желтый домик конторы.

Секретарша при появлении ремесленников исчезла в дверях директорского кабинета и, тотчас же вернувшись, официально сказала:

- Заходите - Василий Спиридонович вас ждет.. Старший агроном и старший механик тоже там.

- Здравствуйте, здравствуйте. -Очень рад вашему приезду, - говорил директор, выйдя из-за своего стола и пожимая всем руки. - За десять с лишним лет, что здесь работаю, первая экскурсия ремесленного училища.. А ведь многие из вас - будущие наши кадры. Без вас мы не просуществуем, нет, нет. Вот знакомьтесь. Это наш старший агроном, представитель передовой агрономической науки, - указал он на молодого человека со строгим лицом. - А это, - сделал директор жест в сторону широкоплечего крепыша в черной кожаной куртке, цепко приглядывающегося к ребятам, - это наш старший механик Тихон Петрович Сметана.

«Сметана, - усмехнувшись подумал Саша, - а сам черный, как жук».

- Жаль вот только замполита нет. Он проводит семинар агитаторов, - сказал директор. - Но к концу дня он прибудет.