Nathan Bedford Forrest

Продвигаясь на север на следующий день, 3 апреля, остатки Форреста утром прибыли в Плантерсвилл, где, как отмечается в федеральном отчете Уилсона, Форрест "захватил госпиталь, оставленный без охраны... досрочно освободил всех медсестер и легкораненых, а хирургов и пациентов оставил без охраны", после чего повернул на запад. Почти сразу же его войска встретили федералов под командованием бригадного генерала Маккука, которые шли от моста в Центрвилле, что так нарушило планы Форреста в Сельме. Форрест приказал атаковать, после чего оттянул своих людей в лес и, пока федералы разворачивались для атаки, ускользнул на запад. 4 апреля он переправился через Кахабу и в Мэрионе обнаружил Чалмерса с одной бригадой и Джексона, который, не сумев прорваться к Маккуку у моста Centreville, спустился по западному берегу реки. Там же находились обоз и артиллерия Форреста, прибывшие из Миссисипи, и здесь он и его эскорт практически пали с лошадей, "пробыв в седле с небольшими перерывами семь дней и ночей, с самым скудным питанием для людей и лошадей [все были настолько измотаны, что отдых и сон были крайне необходимы".17

Они все еще находились в районе Кахабы, когда через несколько дней Уилсон попросил Форреста о встрече для рассмотрения вопроса о досрочном освобождении и обмене пленными, и Форрест согласился провести беседу в городе Кахаба 8 апреля. В этот день, за день до того, как Ли выехал на встречу с Грантом в Аппоматтокс, в Кахабе было решено, что офицеры и люди, освобожденные досрочно, объявляются обмененными и возвращаются на службу. После ужина в доме полковника Мэтьюса Уилсон наедине поговорил с Форрестом, у которого рука все еще была в перевязи. Уилсон нашел его немного подавленным, но продолжающим демонстрировать "большую твердость, отличную рассудительность, несгибаемую волю", которых ожидал от него Уилсон. Капитан Хосеа также присутствовал в Кахабе, и вторая встреча с Форрестом показалась ему куда менее приятной, чем первая. Выслушав историю Союза о столкновении в доме Годвинов, Хосеа позже писал, что в Форресте, которого он видел в Кахабе, "все жестокие инстинкты рабовладельца проявились неприкрыто; к ним добавилось угрюмое и виноватое сознание того, что мы считаем его убийцей [капитана] Ройса [командира федерального отряда] и его партии".18

Два дня спустя, уничтожив завод боеприпасов в Сельме и расстреляв 500 лишних лошадей, чтобы на них не было седел Конфедерации, Уилсон двинулся на восток, к Монтгомери. Форрест не последовал за ним. Его силы были слишком малы и, несомненно, слишком деморализованы, чтобы оказать большое влияние на Уилсона; после падения Сельмы на глубоком Юге почти не осталось сил для обороны. Пробыв в районе Кахабы неделю - достаточно долго, чтобы собрать беглецов из Сельмы, - он двинулся дальше на запад, а затем на север, в Гейнсвилл. Хотя об этом нет никаких сведений, вероятно, он впервые услышал о капитуляции Ли вскоре после того, как Уилсон покинул Сельму; телеграфная связь еще сохранялась, и Ричард Тейлор, похоже, узнал об этом 10 апреля.19

В Гейнсвилле Форрест, несмотря на весеннее половодье в реках и ручьях, пытался собрать всех, кого мог, переобуть их, привести в подобие боевой формы и выполнить различные разведывательные задания, которые Тейлор приказывал проводить каждые два-три дня, когда слухи и отчаяние стали набирать обороты. Тем временем он начал узнавать "подробности" капитуляции Ли из газет северян; вскоре пришли новости о падении Мобила, а также телеграфное уведомление о переговорах Джонстона с Шерманом о капитуляции под Даремом, Северная Каролина. К тому времени по Югу поползли другие дикие и необоснованные слухи. Джефферсон Дэвис бежал из Ричмонда и направлялся на юг и запад, чтобы попытаться продолжить войну в любом месте, где только можно. Авраам Линкольн был убит 15 апреля в вашингтонском театре обезумевшим актером, уроженцем Юга. Некоторые из немногих южных газет, все еще выходивших, сообщали, что война остается жизнеспособной; 18 апреля газета "Augusta Constitutionalist" под заголовком "The End Is Not In Seight" ("Конец не виден") писала, что победа Конфедерации и "славная независимость Юга" остаются возможными, пока конфедерация в Транс-Миссисипи остается непокоренной; но двумя днями ранее давно лишенная крова газета "Memphis Appeal", которая покинула Монтгомери раньше рейдеров Уилсона, была вынуждена прекратить работу, когда федералы настигли одного из ее владельцев в Колумбусе, штат Джорджия.20