Nathan Bedford Forrest

Пока Вильсон метался внутри скелета, Конфедерация разваливалась на части. Федералам не с кем было воевать; 18 марта, слишком поздно, Конгресс Конфедерации наконец-то внял мольбам Ли и Дэвиса и принял закон, позволяющий рабам становиться солдатами Юга (хотя и отказался предоставить им за это свободу), и первые негры были обмундированы в серую форму в Ричмонде всего за несколько дней до падения столицы Конфедерации. Белые конфедераты из некогда гордой Армии Северной Вирджинии Ли, отправившиеся на родину и долго не получавшие жалованья, теперь можно было видеть, как они пробираются через ряды все еще нетронутой армии Джонстона в Северной Каролине, воруя мулов, лошадей и даже одежду, вывешенную для просушки. Через несколько недель они ворвутся в арсеналы Конфедерации, а когда они будут исчерпаны, - в гражданские магазины. 19 апреля Форрест получил уведомление от Тейлора о том, что, возможно, некоторые из его собственных войск, люди, представившиеся членами кавалерии Джексона, "проходят через эту страну [около Демополиса, штат Алабама], насильно расчленяя граждан на дороге, забирая лошадей, кобыл и жеребят; в некоторых случаях... стреляя в них". 25 апреля Форрест отдал общий приказ своим войскам:

СОЛДАТЫ: Противник подготовил и отправил через наши линии различные и противоречивые депеши, указывающие на капитуляцию генерала Роберта Э. Ли и армии Северной Вирджинии. Болезненный аппетит к новостям и сенсационным слухам превратил простой флаг перемирия от генерал-лейтенанта Тейлора генералу Кэнби в Мобиле в миссию по переговорам об условиях капитуляции войск его департамента. Ваш командующий генерал желает сказать вам, что не следует доверять таким сообщениям.... Напротив, из южных источников и сейчас опубликованных в наших газетах, сообщается, что генерал Ли не капитулировал; что между генералами Джонстоном и Шерманом было достигнуто соглашение о прекращении военных действий с целью урегулирования трудностей и разногласий между Конфедерацией и Соединенными Штатами Америки. Кроме того, со времени эвакуации Ричмонда и смерти Авраама Линкольна Грант потерял в боях и в результате дезертирства 100 000 человек. Как ваш командир, он далее заверяет вас, что в это время, прежде всего, долг каждого человека - твердо стоять на своем посту и быть верным своим цветам.... Еще несколько дней определят истинность или ложность всех сообщений, которые сейчас находятся в обращении.....21

Личное настроение Форреста становилось все менее оптимистичным. В глубине души он всегда был реалистом, и сейчас не требовалось гения, чтобы оценить ситуацию на Юге. 29 апреля Тейлор встретился с генерал-майором Союза Э. Р. С. Кэнби в двенадцати милях к северу от Мобила и договорился о капитуляции. Согласие было несколько преждевременным из-за уведомления федералов о том, что весьма щедрые условия, которые Шерман предоставил Джонстону - которые даже можно было истолковать как разрешение рабовладельцам сохранить своих рабов, - были отвергнуты Грантом, который настаивал на тех же условиях, которые он предоставил Ли при Аппоматтоксе. В ответ на отказ Гранта от условий Шермана 3 мая в штаб-квартиру Форреста прибыли губернатор Миссисипи Чарльз Кларк и Ишем Г. Харрис, который после падения Нэшвилла провел много дней в разъездах со штабом Форреста. Они намеревались спланировать отступление в Транс-Миссисипи, чтобы присоединиться к не сдавшимся конфедератам в Техасе. Для Форреста несбыточные мечты политиков оказались слишком смелыми. Поднявшись, чтобы прервать их, он не жалел слов. "Люди, - сказал он, - вы можете делать все, что вам заблагорассудится, но я возвращаюсь домой". Харрис настаивал на том, чтобы Форрест снова повел своих людей в бой; Форрест ответил, что его войска скоро будут превосходить по численности десять к одному.

"Заставлять людей сражаться в таких обстоятельствах было бы не чем иным, как убийством", - добавил он. "Любой человек, выступающий за продолжение этой войны, - подходящий объект для психушки".22

На следующий день Тейлор сдался Кэнби, а Тейлор и Форрест выступили с речами перед войсками в Меридиане, штат Миссисипи. Форрест отправился туда, чтобы посоветоваться с Тейлором и встретиться с федеральным генерал-майором Э. С. Деннисом, которому было поручено досрочно освободить его и его людей. Четыре десятилетия спустя Сэмюэл Донелсон вспоминал, что во время совещания во дворе собралась толпа солдат с обеих сторон, которые требовали речей Тейлора и Форреста. Отполированный Тейлор "произнес прекрасную и серьезную речь", а по ее окончании "поднялась настоящая буря криков в адрес Форреста, многие из присутствующих никогда его не видели, но знают о его неоднократных доблестных подвигах". Сорок лет спустя Донелсон утверждал, что помнит слова Форреста дословно: