Nathan Bedford Forrest

К осени 1866 года Клан, очевидно, начал перерастать Пуласки. Некоторые из тех, кто был принят в Клан за пределами округа, начали спорадически и неконтролируемо формировать свои собственные дены, имевшие лишь самую слабую связь с первоначальной. Тем временем первый притон стал заниматься более серьезными проблемами, поскольку политическая борьба в Пуласки привела к тому, что черное население округа Джайлс (которое по переписи 1870 года составляло тридцать девять процентов), а также несколько белых, лояльных военному времени, стали противостоять белому бывшему конфедеративному большинству, которое, вероятно, было таким же раздражительным и склонным к насилию, как и бунтовщики в Мемфисе. Пуласки стал реакционной Меккой для беззаконников, где грабежи и нападения были обычным делом, где для целей налогообложения местный шериф все еще учитывал своих бывших рабов как собственность, и где белый юноша, описанный как явно виновный в убийстве черного, был оправдан - потому что, как жаловался местный агент Бюро свободных людей, "присяжные предположили наличие оправдания, но оно не было показано".13

Эта местная напряженность могла побудить Гордона и его бывшего командира дивизии генерала Джона К. Брауна - соотечественника из Пуласки, который был братом губернатора штата Теннесси времен антебеллума Нилла С. Брауна и сам был выборщиком от конституционного билета Белла-Эверетта в 1860 году, - увидеть далеко идущий политический потенциал в ночных всадниках, к которым присоединился Гордон. По одной из версий, в конце 1866 - начале 1867 года Гордон, которому вскоре предстояло открыть юридическую практику в Мемфисе, отправился туда, чтобы привлечь внимание Форреста к Клану и его возможностям регулирования. Эта версия первоначального предложения Клана исходила от неизвестного соратника Джона Мортона, и согласно ей, Форрест принял новость Гордона со всей решительностью, сказав: "Это хорошо, это чертовски хорошо. Мы можем использовать это, чтобы удержать ниггеров на их месте". В этой истории утверждается, что она дошла до неизвестного рассказчика через самого Мортона, и добавляется, что Форрест быстро отправился в Нэшвилл, разыскал Мортона и расспросил его о Клане и о том, как в него вступить. Далее рассказывается, что Мортон вывез его в сельскую местность, где Мортон предложил ему принести присягу; в этот момент, говорится в заключении, Форрест громко рассмеялся, ударил Мортона по спине и сказал: "Ну что, проклятый маленький дурак, разве ты не знаешь, что я возглавляю всю эту чертовщину?"14

В собственной версии Мортона о предварительном вступлении Форреста в Клан, подаренной потомкам в виде журнальной статьи, перепечатанной в приложении к его мемуарам, Гордон не упоминается, говорится лишь, что Форрест приехал в Нэшвилл, "когда слухи о Куклукс-клане впервые распространились по Теннесси". Прибыв туда, он нашел Мортона и сказал ему, что знает, что "Клан организован в Нэшвилле, и я знаю, что вы в нем состоите. Я хочу присоединиться". В журнальной статье, подробности которой автор Томас Диксон-младший позже раскрыл, получив их от самого Мортона, говорится, что Мортон отвез Форреста в лес за городом, принес ему предварительную клятву Клана и велел вечером того же дня отправиться в номер отеля "Максвелл Хаус", чтобы узнать остальные секреты Клана. В конце этой истории Мортон отвозит Форреста обратно в город, чтобы встретиться с его невестой, которой Форрест посоветовал: "Мисс Энни, если вам удастся заполучить Джона Мортона, берите его. Я его знаю. Он позаботится о вас".15

Истина может заключаться в сочетании этих версий. Вполне возможно, что первоначально Форресту о Клане рассказал Гордон, и в соответствии с политикой вербовки в Клан Гордон должен был скрыть свою принадлежность к Клану, упомянув лишь, что он что-то слышал об этой организации, но понял, что бывший начальник артиллерии Форреста в Нэшвилле может знать больше. То, что Форрест прибыл в Нэшвилл именно в день собрания Клана в Максвелл-Хаусе, кажется не просто совпадением; скорее всего, его побудил приехать туда Гордон, который также мог предупредить Мортона, великого циклопа нэшвиллского притона и организатора другого в соседнем Кларксвилле. Форреста, очевидно, заманили в столицу Теннесси, чтобы он возглавил организацию. "После того как орден вырос до большой численности, мы сочли необходимым, чтобы нами командовал человек с большим опытом", - цитируют соучредителя Клана Джеймса Р. Кроу. "Поэтому мы выбрали генерала Н. Б. Форреста.... Он был принят в члены и принес присягу в комнате № 10 в Доме Максвелла... осенью 1866 года. Присягу принимал капитан Дж. У. Мортон....".16