Nathan Bedford Forrest

Интересно, как Форрест, если бы он знал, мог бы отнестись к отправке этой телеграммы, которая ставила под угрозу его предстоящую операцию в интересах Моргана. В день отправки телеграммы Форрест находился в одном дне пути из Чаттануги, направляясь в Мерфрисборо, и планировал сделать именно то, о чем сообщалось в послании Моргана. Позднее в официальном отчете Форреста будет сказано, что он покинул Чаттанугу 9 июля с техасскими рейнджерами и Второй кавалерией Джорджии и совершил "форсированный марш протяженностью почти 50 миль, достигнув Альтамонта (штат Теннесси) в ночь на 10-е число". В Альтамонте они отдохнули одну ночь, а затем двинулись к Макминвиллу, "где в ночь на 11-е число ко мне присоединились часть Первой кавалерии Джорджии, две роты батальона полковника Спиллера [Теннесси]... и две роты кентуккийцев", доведя общую численность до 1400 человек. Он сообщил, что "и лошади, и люди были сильно измотаны долгим путешествием", но "после того, как я покормил и освежил лошадей в течение одного дня, и ко мне присоединились несколько добровольцев, я отправился 12-го в час дня в Мерфрисборо", более чем на 50 миль дальше. С этого места "не было никаких остановок, кроме короткого времени, чтобы накормить людей и лошадей".6

Остановку для кормления он сделал уже после наступления темноты в Вудбери, где жительницы города были очень рады его видеть. Они сообщили, что накануне вечером большинство мужчин города были внезапно арестованы федералами и увезены в Мерфрисборо по обвинению в содействии Конфедерации. Форрест сообщил им, что они могут ожидать возвращения своих мужчин конце следующего дня, и женщины с благодарностью снабдили его солдат едой и фуражом. Здесь, вероятно, он произнес короткую речь, сообщив войскам, что на рассвете наступит его день рождения, и он хочет отметить его победой в Мерфрисборо.7

Марш на последние восемнадцать миль был возобновлен в час ночи. Достигнув окраины Мерфрисборо в 4:30 утра, авангард без единого выстрела захватил все пятнадцать федеральных пикетов. Разведчики Форреста к этому времени выяснили, что им предстоит столкнуться с девятым Мичиганским и третьим Миннесотским пехотными полками и частью седьмой Пенсильванской кавалерии, а также артиллерийской батареей, и когда рота техасских рейнджеров приблизилась к пикетам, они выдали себя за часть седьмой Пенсильванской, прибывшей для соединения с остальными частями. Получив разрешение на проход, они быстро окружили пикетчиков и взяли их в плен с пистолетами наизготовку.8

Форрест был проинформирован о наличии двух лагерей: "один в Мерфрисборо, состоящий из одного пехотного полка и кавалерии, другой [пехотный полк] с артиллерией примерно в миле от него, а также небольшие силы с офицерами в здании суда и частных домах вокруг общественной площади. Я решил немедленно атаковать лагерь в городе и здания, а лагерь с артиллерией сдерживать до тех пор, пока первый не будет взят штурмом и сдан". Он приказал полковнику Уортону и техасским рейнджерам штурмовать лагерь в центре города, и Уортон "двинулся вперед в галантном стиле", несмотря на то что, поскольку часть его рейнджеров была отведена для штурма отдельных зданий, у него было всего две роты. Тем не менее, он и эти "перемахнули через палаточные канаты прямо в лагерь".9

День только начинался, когда они натолкнулись на просыпающийся отряд из примерно восьмидесяти человек Седьмого Пенсильванского, расположившийся на ночлег в поле у дороги Мерфрисборо - Вудбери. Они захватили большинство из них там, а остальных преследовали до близлежащего лагеря девятой мичиганской пехоты. "Противник, конный, численностью около 1200 человек, с ужасающими криками бросился на нас с трех сторон, вооруженный двуствольными ружьями и револьверами Кольта", - позже сообщал подполковник Девятого Мичиганского полка Джон Г. Паркхерст. Его подразделение, которым командовал полковник У. У. Даффилд, было сокращено до пяти рот за неделю до этого, когда четыре роты были отведены и отправлены в Туллахому, а еще одна расположилась на лужайке у здания суда. Даффилд был ранен во время первого натиска конфедератов, его ранили в пах и левое бедро, но он оставался со своей ротой до тех пор, пока она не отразила атаку. Затем, "потеряв сознание от боли и потери крови", он был унесен с поля боя. Его люди, теперь уже под командованием Паркхерста, в конце концов, атаковали конфедератов, вытеснив их из лагеря и за его пределы, где мичиганские войска нашли и улучшили "довольно грозную позицию" за "забором из кедровых столбов".10