Nathan Bedford Forrest

Тем временем другие части атакующих уже давно пронеслись мимо них к публичной площади, где находились и здание суда, и тюрьма. Несколько заключенных в ней должны были быть повешены в то утро. Один из них, баптистский священник из пяти миль к северу от Мерфрисборо, спустя много лет вспоминал, что недалеко от его дома был убит федеральный солдат, а его самого и четырех соседей, сочувствовавших сецессии, арестовали по приказу нового военного губернатора Теннесси Эндрю Джонсона; в отместку за убийство солдата, вспоминал священник, их приговорили к смерти. Еще одним из тех, кто должен был быть казнен в то утро, был капитан конфедератов Уильям Ричардсон, который был ранен и взят в плен при Шайлохе, а затем досрочно освобожден федералами в Индиане. Он пытался добраться из Нэшвилла на юг с проводником, который, когда их обоих схватили возле Мерфрисборо, оказался шпионом Конфедерации с инкриминирующими бумагами. Позже Ричардсон вспоминал, что они со шпионом Джеймсом Полом в конце концов уснули в камере накануне своей предполагаемой гибели, когда его разбудил Пол "около рассвета". [Пол... схватил меня за руку и стал трясти, говоря: "Слушай, слушай!". Я приподнялся, услышав странный шум, похожий на рев приближающейся бури". Они вскочили на ящик, "чтобы посмотреть... на улицу через маленькую решетку нашего тюремного окна. Рев становился все громче, приближался, и через несколько секунд мы были уверены, что различим топот лошадиных ног на твердой дороге". Затем "в утреннем воздухе до наших ушей с сердечным приветствием донесся... крик повстанцев.... Почти прежде чем мы успели заговорить, передовой отряд заряжающих появился в поле зрения и промчался мимо нас по улице, некоторые остановились перед тюрьмой".11

Завязался бой, и Ричардсон вспоминал, что когда федеральная рота, охранявшая тюремный двор, увидела, что ее окружают, несколько ее солдат выстрелили в заключенных, а затем убежали; заключенным пришлось нырнуть в передний альков блока, чтобы спастись. Тогда последний федеральный охранник поджег спичкой пачку бумаг и засунул ее под неплотно пригнанные доски в полу переднего зала. К тому времени, когда войска Конфедерации добрались до все еще запертой двери, пламя было уже сильным, и только с помощью "тяжелого железного прута", приложенного солдатами к нижнему углу тяжелой тюремной двери, заключенные были спасены: их вытащили под дверь, когда они лежали плашмя на полу. Затем, пишет Ричардсон, Форрест сам "подбежал и спросил у офицера, спас ли он заключенных. Тот ответил, что они в безопасности, но добавил, что тюрьму подожгли, чтобы сжечь их, а охрана укрылась в здании суда. Форрест сказал: "Неважно, мы их достанем". "Ричардсон добавил, что "никогда не забудет внешний вид генерала Форреста в тот раз; его глаза пылали, словно в огне, лицо было сильно раскрасневшимся, и он казался в состоянии сильного волнения".12

Пожар в тюрьме был не единственным. Даффилд и другие федеральные офицеры позже сообщили, что рота мичиганской пехоты держалась на верхнем этаже здания суда, пока "противник не завладел нижним этажом здания и не развел огонь, явно намереваясь выжечь их". В отчете самого Форреста говорится, что после "двух-трех часов упорной борьбы здание суда было обстреляно", после чего оно "сдалось полковнику Моррисону" и Второй Джорджии. Частные дома были захвачены, а бригадный генерал Томас Криттенден и его штаб взяты в плен. Часть Второй Джорджии взяла штурмом тюрьму, "освободив многих заключенных, осужденных за политические преступления; она также взяла телеграфный офис, захватив оператора".13