Nathan Bedford Forrest

После того как Брэгг достиг Чаттануги, Форрест получил приказ на семьдесят миль севернее, в Кингстон, штат Теннесси, где 9 августа он написал два письма генеральному адъютанту Конфедерации Сэмюэлю Куперу в Ричмонд. Одно он отправил через Брэгга в Чаттанугу, а второе - через президента Дэвиса, объяснив Дэвису, что просил Брэгга переслать письмо "по надлежащему каналу", но "понимал, что, скорее всего, оно не будет переслано командующим генералом.... Хотя я полагаю, что командующий генерал не желает, чтобы я покидал его департамент, я все же надеюсь, что мне будет позволено отправиться туда, где (как я полагаю) я смогу наилучшим образом послужить своей стране....". Это, добавил он, было на берегах реки Миссисипи, где "я прожил... более двадцати лет" и "много лет [занимался] куплей-продажей негров". Он отметил, что прекрасно знает "страну от Мемфиса до Виксбурга по обе стороны реки", "хорошо знаком со всеми видными плантаторами в этом регионе , а также выше Мемфиса" и имеет "офицеров в моей команде и в моем штабе, которые сплавляли древесину по дну Миссисипи....". Предложив, чтобы его сопровождали только около 460 человек из командования, которое он тогда занимал, он попросил назначить его командующим "силами на реке Миссисипи от Виксбурга до Каира, или, другими словами, всеми силами, которые я могу собрать и организовать между этими пунктами, скажем, в Северной Миссисипи, Западном Теннесси, и теми, которые могут присоединиться ко мне из Арканзаса, Миссури и Южного Кентукки". По его словам, он предлагал "серьезно, если не [полностью], затруднить судоходство по реке Миссисипи и за шестьдесят дней создать крупные силы, находящиеся сейчас в тылу врага, которые без этого или подобного хода не могут быть получены.... Я уверен, что мы сможем так двигаться, преследовать и уничтожать суда на реке, что только плоскодонки, сильно защищенные канонерскими лодками, смогут проплыть по ней". Сказав, что его предложение было продиктовано "неоднократными просьбами многочисленных друзей и знакомых, проживающих в Западном Теннесси и Северной Миссисипи", он добавил, что если его снабдить "оружием и боеприпасами", то, по его мнению, он сможет собрать от 5000 до 10 000 человек. Он сказал, что делает свое предложение "исключительно для блага службы. Я верю, что смогу выполнить все, что предлагаю. Я никогда не просил о должности. Я занимал должность и выполнял обязанности, которые мне поручали....". Он немного преувеличил правду, добавив, что "никогда еще не допускал, чтобы мое командование было удивлено, рассечено или разбито".12

Оказалось, что Брэгг все-таки переслал это письмо, сопроводив его запиской, в которой выражался протест против потери Форреста: "Потеря Форреста лишит эту армию одного из ее величайших элементов силы". Близкий друг Брэгга Дэвис вскоре согласился с этим мнением, но добавил примечание, что "если изменение обстоятельств позволит, эта мера может быть принята". Что именно двигало Форрестом - особенно то, что он пошел на поводу у своего командующего, - можно только предполагать, если не считать очевидной потребности Конфедерации отреагировать на недавнее падение Виксбурга. Его план на реке Миссисипи и его неортодоксальное претворение его в жизнь наводят на мысль, что он хотел действовать по-своему на своем театре военных действий и сосредоточиться на том, что в конечном итоге должно привести к победе или поражению Конфедерации во всем ее отчаянном предприятии: на своей специальности - сражении. Он также, несомненно, испытывал стыд за свое обращение с Уилером в Дувре и Шелбивилле и, возможно, хотел отделить себя как от Уилера, так и от армии, в которой его поведение по отношению к Уилеру было наиболее известно.13

Федералы вытеснили Брэгга из богатой кормами центральной части Теннесси, оттеснив его в горы вокруг Чаттануги, и теперь продолжали наседать. Форрест получил приказ сначала отступить из Кингстона на Ноксвильскую железную дорогу в Лаудоне, а затем двинуться дальше на юг, к Чарльстону, штат Теннесси, в сорока милях к северо-востоку от Чаттануги. В Чарльстоне Брэгг назначил его командующим всей кавалерией к северу от Чаттануги - примерно в то время, когда у него начались очередные разногласия со штабом. К нему присоединились около 240 человек, оставшихся в живых после несанкционированного и провального рейда Джона Ханта Моргана в Индиану и Огайо в июле, и Форрест проигнорировал приказ Брэгга распустить кентуккийцев и тем самым лишить их принадлежности к кавалеристам Моргана. Полковник вновь организованного подразделения позже написал, что Форрест "рисковал попасть под суд военного трибунала, отказавшись проводить эту политику Брэгга".14