Национальный предрассудок. Эссе, дневники, письма, воспоминания, афоризмы английских писателей

Поэт не может читать другого поэта, прозаик – другого прозаика, не сравнивая их произведения со своими. И вот что он при этом думает: «О Боже!» «Мой прапрадедушка!» «Мой дядя!» «Мой враг!» «Мой брат!» «Мой безмозглый брат!»

В литературе вульгарность предпочтительнее невыразительности подобно тому, как даже самый дешевый портвейн лучше сырой воды.

Хороший вкус – это скорее вопрос отбора, чем отказа, и когда хороший вкус вынужден от чего-то отказываться, то делает он это с сожалением, а не с удовольствием.

Удовольствие от чтения никак не назовешь надежным критическим советчиком, однако оно – наименее ненадежное.

От чтения ребенок хочет получать удовольствие, но одно удовольствие от другого он не отличает: для него нет разницы, например, между эстетическим удовольствием и удовольствием, которое получаешь, чему-то учась или о чем-то мечтая. В отрочестве мы начинаем понимать, что есть разные виды удовольствий, причем некоторые нельзя получать одновременно, однако определить их самостоятельно мы не способны. Будь то гастрономический вкус или вкус литературный, подросток ищет наставника, чьему авторитету он готов поверить. Он ест или читает то, что ему рекомендует наставник, и случается, ему приходится немного себя обманывать – делать вид, что маслины или «Война и мир» нравятся ему немного больше, чем на самом деле. Между двадцатью и сорока годами мы стремимся найти себя, понять, что мы собой представляем, выяснить разницу между случайными недостатками, избавиться от которых наш долг, и недостатками, так сказать, врожденными, присущими нашей природе, безнаказанно преодолеть которые мы не в силах. Мало кому из нас удается выяснить эту разницу, не совершая ошибок, не пытаясь стать человеком более всесторонним, чем это допустимо. Именно в этот период один писатель идет на поводу у другого писателя или же оказывается в плену какой-то идеологии. Если кто-то в возрасте от двадцати до сорока говорит, когда речь заходит о произведении искусства: «Я знаю, что мне нравится», он хочет этим сказать: «Собственного вкуса у меня нет, но я разделяю вкусы своего культурного круга». Если вам от двадцати до сорока, самым очевидным признаком истинного вкуса является неуверенность в том, есть он у вас или нет. После же сорока, если только к этому времени мы окончательно не утратили своей индивидуальности, удовольствие от чтения может вновь стать тем, чем оно было в детстве, – истинным советчиком того, что читать.

Хотя удовольствие от произведения искусства нельзя смешивать с другими удовольствиями, связано оно с ними уже хотя бы потому, что это наше удовольствие, а не чье-то еще. Все наши суждения, эстетические или моральные, какими бы объективными мы ни пытались их изобразить, являются отчасти логическим обоснованием, а отчасти коррекцией наших субъективных желаний. Если вы пишете стихи или прозу, ваше представление о рае – ваше личное дело. Однако с того момента, как вы становитесь литературным критиком, вы должны, как честный человек, поделиться своими мыслями о рае с читателем, чтобы он понимал, что́ вы собой представляете. Привожу поэтому свои ответы на анкету, которую сам когда-то составил; хотелось бы, чтобы моему примеру последовали и другие критики.

Рай. Гористая местность вроде Апеннин, известняк, порода вулканическая, хотя бы один потухший вулкан. Морской берег изрезан, обрывист.

Климат. Английский.

Этнос. Разнообразный, как в Соединенных Штатах, с некоторым преобладанием нордического.

Язык. Смешанного состава, как английский, при этом флективный.

Меры длины и веса. Нестандартные и сложные. Не десятичные.

Религия. Римско-католическая – в ее легкомысленной средиземноморской разновидности. Много местных святых.

Население столицы. Как в идеальном городе Платона – 5040 человек. Или немногим больше.

Форма правления. Абсолютная монархия. Монарх избирается пожизненно, жребием.

Природные ресурсы. Ветер, вода, торф, уголь. Никакой нефти.

Экономическая деятельность. Добыча свинца, угля. Химические заводы, деревообрабатывающие фабрики, овцеводство, овощеводство, тепличное садоводство.

Транспорт. Гужевой, а также узкоколейные железные дороги, баржи, воздушные шары. Никаких автомобилей и самолетов.

Архитектура. Государственные здания – барокко; церковная архитектура – романская или византийская. Жилые дома – георгианский стиль или колониальный американский.

Мебель и домашняя утварь. Викторианская, за вычетом кухни и ванной, кухня и ванная должны быть оборудованы по последнему слову техники.

Одежда. Парижские моды 1830–1840 годов.

Источники информации. Сплетня. Журналы технические и научные, никаких газет.

Скульптура. Статуи знаменитых и уже скончавшихся поваров.

Развлечения. Религиозные процессии, духовой оркестр, опера, классический балет. Никакого кино, радио или телевидения.