Натуралист в поиске (записки ловца змей)

Словом, когда поздно вечером в аил приехал грузовик, а вместе с ним и Илларионыч, я был очень рад. Бригадир прибыл не один: с ним приехали четыре человека - новые ловцы. Медики увеличили заказ на яд, и вдвоем мы не смогли бы отловить нужное число змей.

Новички - Рустам, Виктор, Григорий и Петр - были крепкие ребята, но змей они еще не ловили. Обучить их предстояло нам.

В первый день после прибытия новичков мы ходили все вместе. Я рассказывал и показывал, где держатся гадюки. Слушали меня внимательно и змей искали старательно, но на первых порах не совсем успешно. Петр нашел гадюку, Виктор тоже, а Рустам и Григорий весь день проходили впустую. За то же время я поймал два десятка гадюк, а Илларионыч - полтора.

Так прошло еще два дня. Новички молчали. Вечером третьего дня за ужином Рустам спросил меня: - Зачем ты все время водишь нас возле этого озера?

- Чтобы ознакомить вас с районом охоты и научить искать гадюк.

- Здесь змей осталось уже мало, и мы напрасно тратим время!

- Почему ты так думаешь?

- Потому что здесь уже поймали больше двухсот гадюк. Мы бродим по обобранному месту.

- Но ведь мы с Илларионычем за эти дни поймали шестьдесят гадюк!

- Ты посылаешь нас туда, где змей нет, а сам идешь на места, где гадюки еще остались!

- Рустам, ты не прав, - вмешался Илларионыч, - каждый выбирает свой маршрут сам!

- Ничего мы не выбираем! - закричал Рустам. - Мы ходим за вами как привязанные!

- Ну, так ходи один!

- Вы сговорились оставить нас без заработка! Разве это заработок - за три дня три гадюки?!

- А тебе сколько надо? - насмешливо спросил Илларионыч.

- Хотя бы столько, сколько у тебя! Я приехал деньги зарабатывать, а не степь топтать!

- Который день ты топчешь степь? - вроде бы спокойно спросил Илларионыч. Но я понял, что разговор ничего хорошего Рустаму не сулил. Илларионыч не выносил людей, думающих только о личном заработке. Я ожидал, что разговор закончится крупной ссорой, но бригадир сдержал раздражение. Рустам же не унимался: - Раз привез нас сюда - давай заработок!

- Сначала протопай столько, сколько протопал я. Пусть на твоих плечах разлезется от пота десяток рубах. После этого ты будешь иметь право равняться со мной.

- Ты, старик, не темни! Сманил нас сюда, а теперь вон что поешь!

- Я тебя не сманивал. Ты сам просился. Учись. Присматривайся к местности. Научишься замечать лежащих неподвижно гадюк, будет у тебя хороший заработок. Мы, прежде чем этому научились, протопали впустую не одну сотню километров.

- Что же выходит, я хожу не так, как ты?

- Да. Ты не ходишь, а бегаешь. Ноги у тебя крепкие, глаза торопливые. Ты не замечаешь гадюк, которые лежат неподвижно, а видишь только тех, что двигаются. Тебе все время кажется, что, чем больше ты пройдешь, тем больше найдешь гадюк. В этом твоя ошибка. Завтра пойдешь со мной.

- Что ты хочешь этим сказать?

--то, что завтра я проверю, умеешь ли ты искать гадюк!

- Как это ты проверишь?

- Мы будем идти рядом и посчитаем, сколько гадюк увидишь ты и сколько я.

- Да здесь гадюк-то почти не осталось!

- Откуда же берем гадюк мы с Лешкой?

- Черт вас знает! Вы, наверное, колдуны! - буркнул Рустам.

- Неплохо было бы, чтобы и нас проверили, - сказал Петр. - Пусть двое идут с Илларионычем, а двое - с Лешкой.

- Хорошо, - согласился бригадир, - пусть будет так. Утром Рустам и Виктор пошли с Илларионычем, а Петр и Григорий - со мной. Направление для группы Илларионыча выбирал Рустам. Петр, Григорий и я направились в противоположную сторону.

Пошли шагах в десяти друг от друга. Вскоре я заметил гадюку. Она лежала у кочки, почти вся скрытая свисающей травой. Мне был виден только ее бок.

- Ребята! - позвал я. - Не топая, осторожно подойдите ко мне. Парни подошли чуть ли не на носочках.

- В трех шагах от нас лежит гадюка. Найдите ее. Несколько минут Петр и Григорий старательно таращили глаза, но змеи так и не заметили.

- Нет здесь гадюки, - сердито сказал Григорий.

- Вот она, - показал я на гадюку крючком.

- Вижу! - обрадовался Григорий.

- Коли видишь, то покажи, как ты берешь змею. Григорий шагнул к кочке, но змея не стала дожидаться, пока ее прижмут. Она исчезла, будто ее и не было.

- Где же гадюка? - растерялся Григорий. - Куда она делась? Я подошел к кочке и крючком отвел свисавшие стебли травы. Змея уже забралась между ними, и наружу торчал только хвост. Я осторожно подвел лапки пинцета к хвосту, быстро сжал их и резко рванул змею на себя.

Такая операция довольно рискованна. Змея может зацепиться своими чешуйками за переплетенные стебли и в момент рывка удержаться за них, а в ответ на раздражающий рывок выбросить голову рядом с хвостом. Рука, держащая пинцет, в таком положении ничем не защищена, и укус почти неминуем. Все это я знал, но очень уж мне не хотелось упускать эту гадюку.