Натуральный обмен

Я долго думал, куда мне идти и у кого искать помощи, а потом вспомнил о том, что все церкви Карадены подчинялись Леонеру. К тому же, раз местный представитель духовенства не вышел благословить наследника по прибытии, как это было принято, значит, есть шанс, что церковь не поддерживает переворот. Но не поддерживать одних и выступить за других — вещи разные, и я это прекрасно понимал. Но другого варианта я не придумал.

После третьего стука в замке с обратной стороны завозились. Наконец, тяжелая дверь подалась, и на пороге появился невысокий сухонький монах с фонарем руках.

— Какой божьей твари не спится в такое время? — проворчал он, потирая заспанные глаза.

Я чуть не бросился его обнимать, как родного, настолько он напомнил мне Леонера этой фразой.

Вместо ответа я снял капюшон и позволил ему посветить фонарем с маленьким магическим огоньком внутри мне в лицо.

То, что монах меня узнал, я понял сразу по тому, как он побледнел и беззвучно зашептал молитву.

— Входите, входите, — уже через мгновение быстро забормотал он и с недюжинной для его габаритов силой втащил меня внутрь и принялся закрывать дверь.

Я молча следил за его действиями, отдавая себе отчет в том, что он сейчас может, как помочь мне, так и притвориться, что на моей стороне, а сам вызвать людей Эрвина.

Заперев дверь, он поманил меня за собой вглубь отходившего от двери коридора. Я послушно пошел за ним.

— Входите, — монах распахнул передо мной дверь маленькой кельи.

Я вошел, он запер очередную дверь, а потом достал с полки над кроватью магическую свечу, поставил на стол и зажег. Осторожные здесь монахи, похвально.

— Что привело вас сюда одного ночью, ваше высочество?

— Наверное, мне стоит поговорить об этом с местным главой церкви, — сказал я.

— Я и есть местный глава. Меня зовут Коул, — Я недоверчиво воззрился на него: сам глава церкви открывает ночью двери? Он понял мои сомнения, объяснил: — Нас тут всего двое осталось. Власти церковь тут не чествуют.

Я выдохнул с облегчением: неужели повезло?

И я решился:

— Мне нужна ваша помощь.

Коул кивнул:

— Я так и думал, и ждал чего-то подобного, — он снова прошел к полке, откуда доставал свечу, и извлек из-под книг свернутый вдвое листок бумаги и протянул его мне. — Читайте, — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. — Гонец привез за несколько часов до вашего прибытия в город.

Я развернул листок. Послание было коротким, всего несколько строк: «К вам едет принц. Окажите ему любую помощь, если таковая понадобится. Ручаюсь за него». И подпись: «Леонер», никаких там «его святейшеств» и замысловатых фраз, все предельно коротко и ясно.

Леонер, прости, что плохо о тебе думал...

— Я к вашим услугам, — кивнул мне монах, когда я отложил бумагу на стол.

— Вы знаете, что Эрвин затеял переворот? — спросил я.

— Догадывался.

— Они хотят отделиться от Карадены и объявить себя отдельным королевством, а от меня требуют подписать указ о независимости провинции, — на манер письма Леонера коротко обрисовал я ситуацию. — У меня время до рассвета, иначе они убьют моего друга.

— Но что я могу? — бессильно воскликнул Коул. — В моем распоряжении один монах, и тот старше меня почти вдвое.

— Мне и не нужна ваша физическая сила, — ответил я. — Там целый гарнизон стражи, и, чтобы справиться с ними, мне понадобится маленькая армия, — Коул кивал в такт моим словам. — Или несколько магов, — а после этих выпучил глаза.

— Ваше высочество, вы понимаете, О ЧЕМ просите? Маги не вмешиваются в войны! Это запрещено!

Это я прекрасно знал, такой закон был принят во времена местного варианта инквизиции несколько сотен лет назад, с тех пор волшебники занимались врачеванием и бытовой магией, вроде поддержки температуры в зданиях и освещения.

— Если запрещено, я разрешу, — отрезал я. — Один маг, имя которого я пока не выяснил, уже ввязался в борьбу за власть. Он околдовал все мое сопровождение и пытался одурманить меня, чтобы я все подписал в угоду Эрвину. Поэтому поздно, маги уже не могут оставаться в стороне, в этом грязном деле уже замешан один из них.

— Но...

— Коул, — я постучал пальцем по письму, — Леонер просит вас помочь, и мне сейчас нужна помощь, как никогда. Я знаю, маги всегда держатся особняком от простых людей. Здесь тоже должна быть община магов, и мы сейчас же пойдем к ним, потому что времени у меня не осталось.

Монах прожигал меня взглядом несколько секунд, потом вздохнул.

— Хорошо, — сказал он. — Раз Его Святейшество ручается за вас, я сделаю то, что вы хотите. Но с магами вам придется разговаривать самому.

— Проводите, этого достаточно, — пообещал я. — Кстати, сколько времени до рассвета?

— Часа два.

— Тогда нужно спешить.

Коул поднял письмо Леонера, поднес его к свече и сжег, после чего натянул на себя плащ с капюшоном.

— Что ж, в таком случае поспешим, ваше высочество.

Наверное, это была самая необычная и волнительная ночь в моей жизни.

Мы быстро шли с Коулом по пустым улицам, прислушиваясь к каждому шороху, как заядлые заговорщики, и ныряли в подворотни и просветы между домами, услышав приближение патруля.