Натуральный обмен

— Вам же, наверняка, известна обстановка, — шепотом спросил я. — Как много людей на стороне законной власти?

— Простые люди всегда на той стороне, при которой живется сытно и спокойно, — философски ответил тот. — Все знают, что на юге наша провинция граничит с Союзом Правобережья, в котором практикуется рабство.

Да, Союз Правобережья был основной опасностью, которая могла грозить отделившейся ослабленной провинции. Это мощное государство граничило сразу с двумя провинциями Карадены — с Алой и Багряной, но до сих периодически претендовало именно на Алую, как более ценную, с полноводными реками и плодородными землями. И, я не сомневался, слабостью Багряной они непременно воспользуются. Территории Союза Правобережья постоянно росли год от города, на земли Карадены же они пока что только капали жадной слюной, но открыто нападать не спешили. Смена власти могла стать великолепным толчком к нападению.

— ...А аристократия, — продолжал Коул, — что говорить, им всегда мало, большинство поддержат Эрвина в надежде обогатиться.

— Имена особо поддерживающих знаете?

Монах сверкнул на меня глазами:

— Что, будете вешать с моих слов?

— Ну почему же с только с ваших? — честно ответил я. — Сначала самого Эрвина допросим, а потом и вешать начнем.

Коул странно посмотрел на меня, словно решая, шучу я или нет.

Я не шутил.

Добирались до места мы не менее получаса. Община магов расположилась достаточно далеко от замка наместника в скромном районе. Дома здесь также были старинные, из серого камня, как и все в городе, но большей частью одноэтажные.

— Вот, — Коул остановился у одной из калиток. — Здесь живет Дарис, негласный глава местных магов.

— Эх, — вздохнул я, — было бы неплохо, если бы Мельвидор тоже послал ему такое же письмецо.

— Я бы на вашем месте не рассчитывал. Если я подчиняюсь Его Святейшеству, то маги никогда и никому не подчиняются. Поэтому Дарис и тот всего лишь негласный лидер. К его мнению прислушиваются, но вовсе не воспринимают его слова как приказ, поэтому не обманывайтесь.

Что ж, никто и не обещал, что это будет легко.

Следующие полчаса ушли на то, чтобы разбудить мага, а затем уговорить его нас выслушать. Спасибо Коулу, эти задачи он полностью взял на себя. Но, стоило Дарису впустить нас в дом и пригласить присесть в мягкие кресла, монах тут же «самоликвидировался», превратившись в молчаливую статую, предоставив дальше мне действовать в одиночку.

Дарис оказался худощавым мужчиной лет сорока-сорока пяти. Строгий взгляд, правильные черты лица, но морщины на лбу и носогубные складки говорили о том, что этот человек часто хмурится. Его лицо и сейчас сделалось крайне недовольным, но из уважения к церкви он все же согласился нас принять.

Первые несколько минут мне казалось, что я говорю в пустоту, потому что маг никак на мои слова не реагировал, потом помрачнел, когда я сообщил, что один из его собратьев по ремеслу пытался околдовать наследника престола.

— Значит, Малик осмелился на такое, — зло пробормотал он, побарабанив пальцами по деревянному подлокотнику. Маг смотрел прямо перед собой, потом резко перевел взгляд на меня. — Но вы же не станете обвинять нас в сообщничестве? Никто из нас не знал.

Я нуждался в их помощи так отчаянно, что простил бы им все смертные грехи, лишь бы они согласились мне помочь.

— Пока я вас ни в чем не обвиняю, — ответил я. — Но справиться с магом может только маг.

Дарис откинулся на спинку и задумчиво потер подбородок.

— Только не говорите мне, что все, что вам нужно, это устранить одного мага.

Должен признать, Дарис оказался очень умным человеком. Он был прав. Даже если снять заклятие, все, что будет в моем распоряжении, это девять хорошо подготовленных людей. Девять — это ничто по сравнению с целым гарнизоном.

— Вы правы, — не стал я юлить, — я хочу, чтобы вы помогли мне обезвредить замок.

— Зачем нам это? — так же прямо спросил маг.

Что ж, не можешь убедить, угрожай. Не можешь угрожать — подкупи.

— Я готов профинансировать общину магов Багряной Карадены, — предложил я. — Также я знаю, что молодые маги со всех провинций хотели бы обучаться у Его Могущества Мельвидора, как у самого сильного мага королевства. Я лично гарантирую, что Мельвидор примет в ученики и найдет время для всех юных магов, которых вы назовете.

В глазах Дариса зажегся интерес.

— И Мел не открутит вам голову за такие обещания?

— Открутит, — спокойно ответил я, в этом я не сомневался, и голову открутят, и мозги вынут и вывернут наизнанку, на пару с Леонером, — но не откажет.

— Заманчиво, — протянул маг, поглаживая подбородок, — заманчиво. Но вы понимаете, что предлагаете? Вы предлагаете нарушить закон, который старше нас самих. Где гарантии, что вы сами не объявите нас потом клятвопреступниками и не казните?

В моих глазах зажегся нехороший блеск, что Дарис невольно отшатнулся:

— Поверьте, мне будет, кого казнить.

Маг поджал губы, внимательно глядя на меня, потом снова побарабанил пальцами по подлокотнику.