Натуральный обмен

— Я тебя не узнаю, — ошалело пробормотал друг.

— Это была долгая ночь, — пробубнил я в подушку, словно это что-то объясняло, и провалился в сон.

Рей очнулся, теперь все будет нормально, он все возьмет в свои руки, а я могу сойти со сцены. И это я, дурак, так жаждал принимать решения сам и во всем участвовать? Сейчас я был просто счастлив, что кто-то может взять часть обязанностей на себя.

Это была очень долгая ночь. Ночь открытий.

Когда я проснулся, солнце уже садилось. Я выругался сквозь зубы. Не могли разбудить, что ли? Я, конечно, вымотался, но нельзя же в сложившихся обстоятельствах беззаботно дрыхнуть весь день!

Я метнулся в ванную и ополоснул лицо ледяной водой. Не мешало бы помыться целиком и переодеться, но я решил плюнуть на свой внешний вид. Сейчас было не до церемоний.

Я накинул плащ поверх мятой после сна одежды и быстро покинул комнату.

В коридоре обнаружился Морис, один из отряда, приехавшего вместе с нами, огромный детина, не уступающий размеру самому Хофину.

— Ваше высочество! — бодро поприветствовал он меня.

— Ага, привет, — отмахнулся я. — Где Рейнел?

— Когда я в последний раз его видел, он участвовал при допросах арестованных, — доложил Морис. — Могу проводить.

Я кивнул. Проводник мне был нужен. Спросонья я мог только поражаться, как еще сегодня утром я умудрялся носиться по этому огромному замку, раздавая приказы, и нигде не заблудиться. Сейчас же голова соображала не вполне ясно.

— Пойдемте, я покажу, — несмотря на то, кто из нас провожатый, Морис пропустил меня вперед, чтобы ни на мгновение не выпускать из вида. Видимо, Рей приставил его ко мне в качестве личной охраны. По мне, так это была только лишняя трата человеческих ресурсов, лучше бы отправил вех на надзор за пленниками. Кто мог на меня напасть в захваченном магами замке?

На место мы пришли довольно быстро. Рей обнаружился на минус первом этаже в компании Дариса. Молодой человек и маг стояли в конце коридора и о чем-то негромко разговаривали.

— О, проснулся, наконец! — обрадовался мне Гердер.

— Мог бы и разбудить, — буркнул в ответ я и вежливо кивнул волшебнику: — Здравствуйте, Дарис.

— Здравствуйте, ваше высочество. У меня как раз есть к вам несколько вопросов.

Серьезность его тона настораживала.

— Конечно, где вы хотите поговорить? — с готовностью согласился я.

Но Дарис отказался.

— Это не займет много времени. Господин Гердер присутствовал почти на всех допросах, у него есть записи, и он ведет вас в курс дела чуть позже. Меня интересует другое, как насчет Малика?

Маг-предатель? На самом деле больше всего мне хотелось порубить его на куски и сбросить с самой высокой башни.

— А что с ним? — спросил я, усмиряя свои кровожадные фантазии.

Дарис поморщился, было заметно, что эта тема ему крайне неприятна.

— Мы спеленали его цепью повиновения. Сейчас он в одной из камер.

— Хорошо, — кивнул я, все еще не понимая. — Так в чем вопрос?

— Что вы планируете с ним делать?

Что-что? То, что и положено делать с предателями и изменниками.

— Казнить, разумеется, — Рейнел как-то странно на меня посмотрел, но я проигнорировал его взгляд. — А что, у вас есть на него свои планы?

— Вы вчера говорили, что хотите отвезти осужденных в столицу и казнить там показательно, в назидание другим.

— Правильно, — подтвердил я и снова поймал на себе удивленный взгляд друга.

— Я попросил бы вас не вывозить Малика за пределы Багряной Карадены, — наконец, Дарис высказал саму свою просьбу. — Его поступок — позор для всех магов. Он своевольно нарушил закон невмешательства, и это не имеет оправдания. За это и за измену вы в своем праве казнить его, но я прошу сделать это в провинции. Иначе его позор отразится на всей общине магов Багряной Карадены, маги других провинций будут смотреть на нас косо после этой истории.

Что ж, это было разумно и выгодно нам обоим.

— В моих интересах, чтобы информация о вмешательстве магов просочилась в массы как можно в меньшем объеме, — высказал я свою точку зрения. — Поэтому как вам будет угодно.

Дарис замялся.

— Вообще-то у магов свои способы казни.

Ходить вокруг да около мне надоело, настроение было совершенно не то.

— Дарис, прошу, говорите прямо, — попросил я. — Вы хотите, чтобы я передал его вам, а там вы уже разберетесь с ним по-своему?

— Да, ваше высочество, так будет лучше.

Я пожал плечами. Малик не зачинщик, он всего лишь инструмент в руках Эрвина, по сути, он мало меня волновал.

— Хорошо, забирайте.

На губах Дариса мелькнула улыбка, не предвещающая плененному магу ничего хорошего, и тут же скрылась.

— Со своей стороны гарантирую, что от ответа Малик не уйдет, — сказал он.

Такой вариант меня устраивал полностью.

Дарис распрощался и, сообщив, что у него много дел, ретировался, оставив нас с Рейнелом и моим охранником, остановившимся чуть в стороне.

Я проводил мага уважительным взглядом.

— Если бы не его помощь, все могло кончиться очень плохо, — высказался я.

— Я уже понял, — отозвался Рейнел, все еще смотря на меня с таким видом, будто за ночь у меня вырос рог посреди лба.

— Да что?! — не выдержал я.

Рей пожал плечами.

— Непривычно себя ведешь.

Я зашипел: