Натуральный обмен

Я вернулся домой. И впервые я действительно чувствовал, что это «домой» в полной степени соответствует вложенному в это слово смыслу.

Когда я вышел из ванной с полотенцем на бедрах, Эйнира лежала на кровати, подперев рукой голову.

Я поймал ее внимательный взгляд, прищурился:

— Почему ты так смотришь?

На втором плече она лежала, потому пожала только одним.

— Ты изменился за время отсутствия. Загорел, волосы совсем светлые.

Я бросил быстрый взгляд в зеркало. Да уж, что есть, то есть. Сейчас мои старые знакомые, пожалуй, меня бы не узнали. Ну, не с первого взгляда, это точно. За год с небольшим моего пребывания в Карадене и постоянных тренировок с Реем, мое тело стало спортивным, не накаченным, но с видимыми мышцами. От частого пребывания на солнце обычно белая кожа приобрела коричневый оттенок, которого я бы никогда не добился на пляже. Волосы отросли и сильно выгорели, а на фоне загорелого лица я смотрелся почти что блондином.

Я хмыкнул. Загорелый блондин, докатились.

Я опустился на кровать возле жены, улыбаясь тому, что она все еще с интересом меня разглядывает, будто не видела не два месяца, а несколько лет.

— Ну что? — усмехнулся я. — Есть еще изменения?

— Есть, — Эйнира протянула руку и провела пальцем у меня между бровей, — морщинка. Часто хмуритесь, ваше высочество?

Часто казню людей...

Но я уже хорошо умел сдерживаться, чтобы подобная глупость не сорвалась с языка и не напугала ее. Я хотел делиться с ней всем хорошим, что было в моей жизни, но только не болью и кровью.

— Я постараюсь улыбаться чаще, — пообещал я.

Тем вечером мы встретились в библиотеке с Мельвидором и Леонером.

— Странное место ты выбрал для встречи, — заметил маг.

Я пожал плечами, усаживаясь за напоминающий парту стол. Мои друзья расположились на софе напротив.

— Я долго отсутствовал, теперь вернулся и не хочу тратить времени зря. Моя поездка только еще раз доказала, что я очень мало знаю. Пока что мне везло находить компетентных людей для решения тех или иных задач, да и Рейнел был всегда рядом, но это не решает вопроса. Я хочу продолжить свое обучение.

Леонер крякнул, сложив руки на внушительных размеров животе.

— Куда торопишься? Только утром же приехал.

Я вздохнул и потер переносицу, я ведь, и правда, устал. Даже не физически, нет, выносливость моего тела значительно возросла, а вот морально — да. Постоянный самоконтроль, концентрация внимания, необходимость учиться всему на ходу, да еще и заставлять разных незнакомых людей плясать под свою дудку.

— Боюсь снизить темп и потом начинать все сначала, — признался я.

— Ты уже не начнешь сначала, — голос Мельвидора звучал успокаивающе, и я понял, что по нему я тоже скучал. — Ты очень многое сделал за этот год. Мы никогда и представить не могли, что ты сумеешь столько добиться за такой короткий срок.

— Короткий?! — воскликнул я. — Мел, целый год!

Старый маг улыбнулся.

— Тебе всего восемнадцать. В юности время воспринимается иначе. И с высока своих прожитых лет могу с уверенностью сказать, ты ОЧЕНЬ МНОГО сделал для Карадены за этот год. Я горжусь тобой.

— И я, чего уж там, — поддакнул монах.

Их похвала была приятна, особенно Леонера, щедрого на ругательства, а не поощрение.

Я пожал плечами.

— Все равно, я боюсь остановиться и уже снова не разогнаться до прежней скорости.

— А нужна ли эта скорость? — мудро заметил Мельвидор.

Что я мог сказать? Возможно, он был прав, и торопиться не имело смысла, я никуда не опаздывал, и впереди еще целая жизнь, чтобы посвятить ее Карадене, но у меня было необъяснимое чувство, что если остановлюсь на бегу, то упаду и не смогу подняться. Если долго не останавливаться, то усталости почти не чувствуешь. А заодно и боли и угрызений совести. Сколько уже крови на моих руках? Я не хотел об этом думать, а это получалось особенно хорошо, когда мозг был занят все новыми и новыми проблемами и вопросами их решения.

— Мне нужна, — ответил я. — Я не прошу о многом, просто позвольте мне самому решать, когда остановиться.

Мел и Леонер переглянулись, и маг кивнул:

— Что ж, хорошо. Принц ты, и решать тебе.

— Спасибо, — поблагодарил я, немного расслабившись. — А теперь посоветуйте мне, какие книги могут мне пригодиться.

Мельвидор задумался, несколько минут просто сидел, теребя бороду, а потом вскинул руку, и ко мне на стол с полки прилетели сразу три толстых тома.

— Что это? — я с интересом потянулся к книгам, потом хмыкнул, прочтя название: «Самые страшные ошибки в управлении государством». — Оригинально.

— Для начала ознакомься, чего делать не стоит, — снисходительно сказал маг. — В этих книгах собраны самые большие ошибки правителей, известные в истории. Уверен, ты вынесешь из них многое и для себя.

— Лучше учись на чужих ошибках, чем на своих, — вставил Леонер.

Я закатил глаза: вот уж кто без ехидства никуда.

— Ладно, — поблагодарил я, вставая, — спасибо. Дня на три мне будет чем заняться.

— Три? — монах изогнул мохнатую бровь, оценив толщину томов.

Я скорчил гримасу:

— Я быстро читаю, — и это была чистая правда, уж что-что, но читал я быстро и много с самого детства.