Научи меня любить

Она видела перед собой человека, у которого имелось все: титул, богатство, власть. Но не было величайшего богатства - любви.

- И что теперь? - спросила Мэдди. Ее гнев полностью улетучился.

- Не знаю.

- В наше время людей нельзя заставлять жениться друг на друге. Это пережиток прошлого.

- О да.

- Тебе нужно покончить со всем, - горячо сказала Мэдди, - не только для того, чтобы спасти Аиду. Но и самого себя.

- Согласен. Но я не знаю никого, кто мог бы поехать со мной на остров в качестве моей жены. - Принц нахмурился и уставился на нее. - Если только…

Уорд, не отрываясь, смотрел на Мэдди. Она почувствовала, как ее сердце бешено забилось. Ладони вспотели, и она вытерла их о пижамные штаны.

- Что? - выдавила она из себя.

- А что, если наша встреча с тобой была не случайной? Что, если это все было, как это называют люди… судьба?

Мэдди в непонимании уставилась на него. Ее голова кружилась. Наверное, от голода. Она ж ничего не ела с утра!

- О чем ты говоришь? - прошептала Мэдди.

Он склонил голову и чувственно улыбнулся ей.

- Я спрашиваю тебя, не хочешь ли ты стать моей женой?

Глава 10

Уорд наблюдал, как Мэдди пытается осмыслить то, что он только что сказал. И он не мог обвинять Мэдди в этом. Он и сам был ошеломлен тем, что сказал это. Принц смотрел, как кровь отхлынула от ее лица. Она потянулась за кружкой с чаем, как будто глоток чаю мог ее успокоить. Ее рука дрожала.

А затем кружка выскользнула из руки, чай пролился на нее, а кружка с грохотом упала на пол. Он вскочил, волнуясь, что она могла обжечься.

Но прежде чем он успел подскочить к ней, она обмякла. Уорд успел как раз вовремя, чтобы схватить ее и не дать упасть на пол со стула.

Он баюкал ее, одной рукой обнимая ее за плечи, другой - под коленями.

- Мэдди? - позвал он.

Принц прижал ее к груди и сел на стул, где недавно сидела она. Держа ее в своих руках, он чувствовал, как ее тепло проникает в его тело.

Он посмотрел ей в лицо. Как она смогла стать такой родной за столь короткое время? Легкая россыпь веснушек, тонкие черты лица, растрепанные волосы.

Мэдди выглядела такой хрупкой и бледной. Такой уязвимой. Зачем он так поступил с ней? Почему он решил попросить ее принять участие в обмане? Это все так неправильно. И она совсем не подходит на роль фиктивной жены.

Уорд подумал, что ему надо бы позвать Ланкастера, который был более опытен в оказании первой помощи. Но вместо этого он сделал то, чего раньше никогда не делал. Он прислушался к своему сердцу.

И, наклонившись, поцеловал Мэдди в лоб.

Она открыла глаза. И сначала даже улыбнулась ему, как будто ей снился хороший сон, но затем стала вырываться.

- Что за черт?

- Ты упала в обморок. Тише, успокойся, лежи спокойно. Тебе надо прийти в себя. Просто расслабься.

Мэдди замерла и, нахмурившись, посмотрела на него.

- Я не потеряла сознание, - твердо сказала она. - Я не из тех людей, которые легко падают в обморок.

- Ну, я не подсыпал яда в твой чай, так что, может, у тебя есть еще версия?

Она нахмурилась еще сильнее и потерла лоб.

- Ты меня поцеловал?

Уорд подумал, что молчание - лучшая защита!

-О, - вскинула Мэдди голову, - я поняла: это сон. Поцелуй принца и прочая чепуха.

Он сделал вид, что оскорбился.

- Значит, это не сон. И в моем доме настоящий принц. Не думай, что я упала в обморок из-за тебя. Я просто совсем не ела сегодня, - с вызовом сказала Мэдди.

- И обморок не имеет никакого отношения к тому, что я просил тебя выйти за меня замуж?

Ее глаза расширились от удивления.

- Никакого, - прошептала она.

- Это деловое соглашение, - тихо сказал Уорд.

Ему показалось, что Мэдди выглядит разочарованной. Неужели он заставил ее поверить в то, что его симпатия может быть реальностью?

Уорд понял, что не может думать о том, что Мэдди - навсегда его женщина. Просыпаться с ней рядом, обращаться с ней так, как любой муж обращается со своей женой. Нет, он не мог себе этого позволить. У нее было так много потерь в жизни: родители, жених, карьера. Она заслуживала то, что он не мог ей дать.

Семью. Нормальную, обычную семью.

Но Уорд мог ей дать другое: выход из проблемы, с которой она столкнулась сейчас. Принц был в состоянии убедить ее, что преимуществ от их брака будет намного больше. И это должно перевесить ее сомнения и преодолеть ее гнев.

- Деловое соглашение, - тихо сказала она.

- Ты не пожалеешь об этой сделке, Мэдди, определенно не пожалеешь.

- Я не могу. Все неправильно. Это обман. И с другой стороны, это плохой пример для таких девушек, как Софи. Выйти замуж за человека, которого только что встретила? Только потому, что он принц и решит все проблемы?

Ее голос едва не сорвался на крик.

- Считаю, тебе стоит подумать об этом.

Мэдди вдруг поняла, что принц все еще держит ее в своих руках. И когда она на этот раз стала вырываться, он отпустил ее. Встав на ноги, Мэдди почувствовала, что они дрожат, тем не менее она скрестила руки на груди и расставила ноги.

Поза, демонстрирующая силу и уверенность.

- Я не буду этого делать.

- Более чем очевидно, что весь город борется за выживание. Включая кофейню.

- И?…