Научи меня любить

- Пожалуйста, сядь, прежде чем ты снова упадешь. Мэдди, я могу помочь. Экспорт минеральной воды. Да и твоя новоявленная слава могла бы привлечь огромное число туристов. Маунт-Бенд - город американской принцессы.

Уорд поймал себя на том, что не может отвести от Мэдди глаз. Она была восхитительно мила, когда так кипела. Правильно ли он все обдумал? Не усложнил ли он еще больше всю эту сложную ситуацию?

- Я думала, концерт спасет город, - хрипло сказала она. - Что это поможет Маунт-Бенд.

- Думаю, одного мероприятия мало. И слишком поздно его проводить. Ни один бизнес не может быть спасен благодаря успеху одной ночи. Нужно было рассматривать город как площадку для постоянных концертов. Но все возможно исправить. Я мог бы сказать своей бизнес-команде разобраться с этим вопросом.

Мэдди выглядела так, словно потерпела поражение. Принц видел слезы, которые закипали на ее глазах. Ее верность и преданность любимому городу подкупали.

Но и она должна была выбирать. Он предоставил ей факты. Теперь принц должен был позволить ей сделать выбор. Он мог только надеяться, что она примет решение, которое будет лучшим для нее. И мог желать, что и для него это решение будет хорошим.

- Я описал тебе состояние в городе не для того, чтобы ты испугалась. - Принц подошел и вытер слезу, которая скатилась по ее щеке.

Мэдди хлопнула его по руке и отодвинулась. А затем яростно потерла глаза.

- Правда? Скоро у меня не будет работы. Мечты Софи о колледже испарятся как дым. Кеттл останется ни с чем на улице, а ты не хотел, чтобы я испугалась?

- Не я виновен в этих ситуациях, - парировал Уорд. - Я предлагаю тебе выход. Но выбор за тобой. Выходи за меня. Будь моей женой один год, триста шестьдесят пять дней. Я вернусь утром, и ты скажешь мне свое окончательное решение.

Мэдди, казалось, прямо сейчас готова была сообщить ему свое окончательное решение!

Но она не стала этого делать. Она сильно побледнела и казалась уставшей. И Уорд подумал, что ему стоило ей сказать, что он позаботится обо всем независимо от ее решения. Но что-то помешало ему сказать это.

Очевидно, им обоим нужно было время, чтобы подумать.

- Тогда приходи до того, как я уйду на работу, - глухо сказала девушка.

- Хорошо.

Принц понимал, что не хочет, чтобы она говорила «нет» и что ей нужна смелость, чтобы сказать «да».

- Могу я тебе чем-нибудь помочь? - спросил Уорд. - Может, я уложу тебя спать?

Она вытаращила на него глаза, как будто он предложил ей что-то неприличное.

- Может, принести тебе что-нибудь поесть? - поспешно сказал он.

- Нет. - В ее голосе звучала уверенность. - Пожалуйста, уходи.

Уорд посмотрел на Мэдди, а потом повернулся и вышел за дверь. У него было странное чувство. Словно он что-то сделал не так. Но что?

- Я не собираюсь причинять ей боль, - сказал он самому себе, остановившись на мгновение на ее крыльце. Почему он чувствует себя плохо, спасая все то, что было ей так дорого? - Так будет лучше. Она сможет сделать то, что больше всего хочет, - спасти свой мир.

И если это все правда, то почему он чувствовал себя так гадко?

Ланкастер встал ровно, когда Уорд подошел и вопросительно поднял брови.

- Я попросил ее выйти за меня замуж.

Ланкастер выглядел ошеломленным.

- И?…

Уорд промолчал.

- Она сказала «нет»? - предположил Ланкастер.

- Скажем так, она не сказала «да». И тебе не надо так радоваться этому.

- Мои извинения, ваше высочество, - сказал Ланкастер.

- Да говори уже начистоту.

- Мэдди - сильная и смелая. Честная и настоящая. Она заставляет вас чувствовать то, что вы раньше не чувствовали. И это хорошо.

- Вот только я могу вернуться домой без невесты.

- Мэдди намного напористее, чем кажется, и она подходит вам, - проницательно посмотрел на него Ланкастер. - Я надеюсь, что она скажет «да».

- Тебе просто понравились лепешки, - хмыкнул Уорд.

- Сомневаюсь, что принцесса будет печь лепешки для таких, как я, - задумчиво сказал Ланкастер. - Милая девушка.

- Не совсем. Она же показала мне средний палец.

Ланкастер засмеялся.

- Да, немного дегтя в бочке меда не помешает. Когда все хорошо, то это приторно. Специи не помешают.

- Средний палец, - пробормотал Уорд. - Никто раньше не позволял себе такого.

- Вы же хотели обычной жизни, - с иронией заметил Ланкастер.

- Все не так просто.

Ланкастер молча стоял. Он даже не пытался сесть в машину. Уорд понял, что Ланкастер чем-то озабочен.

- Что-то не так?

- Не могли бы вы подождать меня немного?

- Ты оставишь меня без своей защиты? - сухо спросил Уорд, а потом посмотрел туда же, куда смотрел Ланкастер. - Это дом Софи?

Мужчина выглядел растерянным.

- Я должен ей кое-что сказать.

- Понятно, - тихо сказал Уорд, наблюдая, как Ланкастер поднялся на крыльцо и постучал в дверь.

Дверь открылась. Он вошел, и дверь закрылась за ним.

Уорд вдохнул свежий, горный воздух. Тишина и одиночество, которые он так редко испытывал. Он ощущал свободу, радостное возбуждение оттого, что каким-то образом контролирует свою судьбу, независимо от ответа Мэдди.

Глава 11