Научи меня мечтать!

— Но я даже не видел, куда зашел, — слегка раздосадовано пробормотал Роберт и огляделся еще раз внимательно по сторонам. Все-таки он был не где-то там… — Настоящий космический корабль! Я не могу в это поверить! Уж извини, что я тебя не благодарю так, как мог бы… наверно, я еще в ступоре… по правде говоря… — Роберт растерялся и не знал, что сказать, -… коричнево тут у вас очень.[171]

— Что делать, — вздохнул Элрой.

— А мне нравится! — подала голос Джулия. — По крайней мере, тут спокойно. И довольно уютно! Можно мне сесть вот сю… — остаток фразы заглушил ее традиционный грохот. Она, кажется, не умела садиться совсем тихо, без грохота, даже в космическом корабле, где, собственно, и греметь-то особо нечем было.

Для Роберта это явление давно уже превратилось во вполне обыденное, и за самочувствие Джулии он не опасался. Она давно уже научилась греметь без вреда для собственного здоровья.

Но Элрой был иного мнения…

— Осторожно! — он тут же с трепетом бросился к ней. — Все в порядке? Вы не… не ушиблась ты, Джулия? Эта здоровенная махина! А ты ведь такая… хрупкая.[172] Будь только осторожнее, пожалуйста! Особенно сейчас, когда начнем взлетать!

— Да, да, Джу! Рассаживайся уж аккуратнее и скорее! А мне ведь за штурвал, я правильно понял?

— Да, Роберт, разумеется. Я же тебя уже предупредил, и ты, кажется, согласился.

— И… ты доверяешь мне даже взлет?

— Конечно! Вы справитесь! Взлет — не так уж сложно… Вот потом, если только вдруг появятся дополнительные проблемы…тогда уж скорее понадобится моя помощь, чем сейчас. И лучше я сразу возьмусь за ремонт. Мне много всего предстоит выполнить сейчас…

— Огромное спасибо!!!! — не дал ему закончить Роберт. Он уже расселся в кресле пилота и испытывал эйфорию, примеряясь ко всем кнопкам и рычагам.

Он — Роберт! — сидит не где-то там, а за штурвалом настоящего, исправно работающего космического корабля!

Он прямо находился в предвкушении неизведанных ощущений, которые ему это место обещало!

Промелькнули вдруг перед глазами его старинные детские фантазии, когда он забирался еще в аттракционы — «космические корабли» — и искренне верил, что полетит…

А теперь ведь и правда полетит! На самом деле!

Невероятно!

Но Элрой не дал ему уйти в себя и просьбой своей быстро привел обратно в реальность:

— Только дайте, пожалуйста, ключ и шарик… да, спасибо!

— Это тебе спасибо! — сказал вдруг на редкость серьезно Роберт и помолчал несколько секунд. Вид шарика и холод его стенок подействовали на него как никогда отрезвляюще. — Я уж начал… испугался, что все уже… пропало. И… не исправить уже никак. Что совершил ошибку — непростительную! И, чего доброго, уже никогда не увижу ее снова… А тут вдруг объявился — извини, не то слово! Мне надо собраться… появляешься ты, и даешь мне шанс… шанс все исправить! Спасибо! Не представляешь даже, как много для меня это значит!

— Я… очень рад. Рад, что в кои-то веки мои действия начали приносить действительно какой-то толк… знаешь, не тебе одному надо провести работу над ошибками.

— Работу над ошибками!.. — Роберт не понял его последнюю фразу. — Да я вел себя как полнейший идиот! В эти два дня я осознал… я должен был доверять ей! Что только на меня нашло?! Не понимаю даже, почему и ты, и Джулия так ко мне… благосклонны что ли… вот от тебя никаких даже упреков на мой счет! Неправильно! Сам я без конца всех упрекаю, когда есть за что! А мне вот с рук сходит…

— По-моему, ты и сам прекрасно справляешься без всяких упреков извне! — Элрой уже разложил по соответствующим отсекам все инструменты, которые могли потребоваться для починки Шерриного изобретения. Он любил порядок во всем.

Роберт хмыкнул и отвернулся к штурвалу и многочисленным кнопкам.

— Невероятно! — пробормотал он в очередной раз, оглядывая их все.

— А все же… — добавил Элрой и не смог сдержать улыбки. — Ведь это получше, чем летающий половник, правда?

В Роберте будто что-то упало. Опять этот половник! Этот мерзкий призрак прошлых ошибок! Если б только он мог забыть и заставить остальных… ну вот прекрасно, а откуда Элрой-то мог помнить? Роберт уже догадывался, но пока боялся спросить. Известие могло сейчас вывести его из равновесия, а при вылете потребуется вся его собранность.

Лучше уж потом.

И что Элрой об этом злосчастном половнике заговорил? Ехидствует. Не верится даже. Роберт бы не подумал, что он может, так, вроде, вел себя вполне ничего… и вдруг пожалуйста.

Когда он попросил его быть с ним жестче, он все-таки не это имел в виду… зачем было личное вспоминать?

Роберт вздохнул, но промолчал.

— Извините, если я ва-тебя задел… — продолжал Элрой. Он уже начал работать над шариком. Разобрал его на две полусферы и принялся за первую из них.

Работал он сосредоточенно — и работа была тонкая. Удивительно, как он так мог одновременно и делать, и говорить: