Научи меня мечтать!

— Ну разумеется! Я Второй заместитель Президента, я просто обязан! Что подумают остальные? Они же перестанут меня уважать! Да вот даже подтяжки — купил последние два с половиной дня назад. Хотя вряд ли хоть кто-нибудь увидел бы их сегодня — за моим пиджаком… положено, чтобы у первых лиц все было безупречно… Ну, теперь-то, — Элрой меланхолично оглядел себя в очередной раз, — конечно, если учесть, как я вообще сейчас выгляжу, кому будет дело до подтяжек?

— И часто ты покупаешь новые подтяжки?

— Настолько часто, насколько требуется. Как только выпускают новую модель.

— Но ведь они тебе не нужны?

— Ну да… у меня же не успевают сноситься старые… Но у нас везде так. Даже если новинка — совершенно бесполезная штука и у нас давно уже есть похожая вещь, выполняющая те же функции, но более старой модели, мы все равно купим новинку… иначе зачем ее вообще выпустили?

— Неэффективное расточительство! — вставил Роберт неумолимо.

— Не для них. Для них… нас… для нас вещи имеют огромное значение. Люди покупают отношение к себе, люди покупают собственную уникальность. Да, они не замечают, что все покупают одно и то же, одни и те же вещи, какие им указывают журналы, которым, в свою очередь, даем указания мы, работники Администрации, ну и что?

И потом ведь… они не знают, что можно по-другому. Что есть что-то еще… им… наверно, им нужен пример. Просто все давно уже забылось.

А у вас на Земле осталось.

Именно поэтому так важно рассказать им. Пример для вдохновения! И, может быть, они бы поняли!

Именно это и было целью Шерри.

Ведь поняла же она! Поняли же ее родители!

— Как же так получилось, что они вдруг задумались?

— Совершенно случайно! Совершенно случайно они узнали о Земле… совершенно случайная ошибка, когда они летели по делам в… вы все равно не знаете… ведь они были очень занятыми людьми. И, надо сказать, очень успешными. Банкирами. Я уже упоминал, что у Шерри еще осталась какая-то часть от былого состояния, правда, совсем крошечная… ее семья вообще была очень предприимчивой. И сама она… вы видели, очень активна — это, видно, наследственное. И я рад, что она обратилась не к работе в офисе, а к Земле… и разглядела ее красоту. Как разглядели ее родители. Просто ведь все ваши многочисленные проблемы — они пугают и отбивают желание знакомиться с вашей планетой ближе.

Но родители Шерри разглядели ваши сильные стороны. Им стало интересно, и они резко пересмотрели свои взгляды. Что за удивительные люди! Потратили большую часть собранного в течение долгих веков семейного состояния на полеты к Земле! Перестали даже работать… потеряли былой почет и престиж. Но для них это уже не было главной ценностью. И для Шерри, кстати, тоже. Мои родители никогда не одобряли мою дружбу с Шерри… и мои увлечения… они у меня когда-то были другими… а вот ее родители — совсем другое дело. Они всей семьей меня поддерживали. А я… я в какой-то момент времени решил, что все это слишком хорошо и… не знаю. Что это глупо, мое увлечение. Не нужно никому. И не стоит мне больше…

— Чем же ты занимался? — спросила не без волнения Джулия. Ей никак не верилось, что все хобби Элроя касаются лишь бумаги и сортировки служебных записок.

— Я… признаться, — Элрой посмотрел ей в глаза и тут же опустил взгляд вниз. — Смешное увлечение. Особенно для меня… Вы же, Джулия, не будете… — он не договорил и вдруг разозлился. — Вы! Вы! Вы! Вы! Мне уже надоело, честное слово, говорить «вы» без конца! Надоело поправлять себя! Надоело! Почему я не могу сразу говорить «ты», как вы с Робертом?! Как умеет Шерри?! Я ведь умел раньше! Что со мной творится?! По-моему, это все даже смешнее, чем то, чем я занимался в детстве! Подобно твоему деду, Джулия, я изучал бабочек! Я их фотографировал, а потом складывал фотографии в альбом и любовался. И пытался провести классификацию, как пытаюсь теперь классифицировать служебные записки! Жалкое подобие — да разве ж сравнятся записки с бабочками?! Я-то знаю теперь, что этим на моей планете занимались еще несколько людей в незапамятные времена и что потом их труды потерялись, так как никакой пользы они не приносили. Никакой пользы экономике! Никакой пользы социальной сфере! Но все-таки… может быть, мы зря о них забыли?! Может быть, что-нибудь бы они и дали людям?! Может быть, понятие о красоте?!

— Мой дедушка говорил то же самое! — горячо поддержала его Джулия. — Он еще обожал цитировать заголовок статьи в одном журнале: «Под их заурядной внешностью проступает хрупкая красота». Никогда не понимала, почему же у них заурядная внешность. Хотя, конечно, так сразу и не разглядишь все нюансы… надо приложить усилия — ведь их сложно удержать, они летают — и надо еще суметь их рассмотреть! И заметить все то, что скрыто при первом беглом взгляде…

Элрой тепло улыбнулся ей. Она помнила слова своего деда. Значит, они так же сильно врезались ей в душу.