Научи меня мечтать!

— Так у тебя же это так хорошо получается! Ну… нет, разумеется, своего героя я менять уже не стану, но мне все равно интересно! Так, из любопытства. Ну ты понимаешь, да?.. Пока ты моего не видела, ну… представь своего, пожалуйста!

— Ну хорошо… раз уж ты так считаешь… что я хорошо выдумываю… — Шерри вовсе не была в этом уверена. Она даже придумать ничего лучше не смогла, чем… — У него вытянутое лицо. Нос вот такой, — она изобразила. — Уши очень забавные — вот такие, — ее вдруг захватило это описание, и она продолжала с все большим азартом. В конце концов, что такого страшного, если она опишет своего настоящего знакомого? — Глаза маленькие, он вечно щурится, зато у него выразительные брови, но самое главное — его невообразимая прическа…

— Да-да-да! — не дала ей закончить вдохновленная сим исчерпывающе точным описанием Джулия. — Поэтически растрепанная в разные стороны челка! Мы мыслим на одной волне, Шерри, не иначе! Смотри! — и она протянула ей несколько рисунков.

— Ой, мамочки! — только и вырвалось у Шерри.

Перед ней был Элрой. Настолько Элрой, насколько возможно стилизованному мультяшному герою с крошечными глазками-бусинками быть похожим на Элроя. Даже очки были овальными и большими. Элрой собственной персоной. Только с «поэтически растрепанной челкой». Такого у него уже давно не случалось. Шерри могла вспомнить лишь бунтарствующий хохолок[95]. Но, может, если б этот хохолок сумел бы когда-нибудь устроить настоящий бунт и поднять всех тех, прилизанных, как было когда-то в школе… пожалуй… да, сомнений быть не могло, Шерри уже видела, как выглядел бы Элрой с поэтически растрепанной челкой.

А может… может, ей так только показалось? Мало ли на свете людей с вытянутыми лицами и в очках?

— Такой страшный? — расстроилась Джулия.

— Да нет же! Не в том смысле! Ты что? Да он как живой! Да это ж самый настоящий Элр… — она поняла, что пора замолчать, немного позже, чем следовало бы.

— Как кто?.. Как Эрл?.. как Эрл… а ведь… мне нравится! Шерри, мне нравится! Мне нравится имя Эрл! Благородное имя, вы не находите?

— Вполне, — сказал Роберт, — ему, вроде, идет. Удивительно, как ты бываешь импульсивна — я бы полмесяца ломал голову над именем, изучил бы вдоль и поперек справочник имен, а потом бы устроил сравнительный анализ, чтобы… Но не суть. Да, мне нравится.

Шерри лишь кивнула.

— Так пусть же будет Эрлом! — сказала Джулия настолько мечтательно и одновременно торжественно, как если бы производила его в рыцари. — Эрл… мне нравится… Эрл… всезнайка Эрл… — она помолчала какое-то время, видно, продолжая про себя и дальше выдумывать прозвища своему маленькому Эрлу. — Ой, Шерри, я же только сейчас поняла! Я же… ну… успела уже присовокупить все, что ты предложила, даже не спросив. Ты не против, если я воспользуюсь твоей идеей с очками? Можно?.. Если тебе не нравится по чему-либо — не объясняй даже, почему… ты только скажи обязательно… — чувствовалось, что «нет» Джулия не перенесет, хотя она и старалась уверить Шерри в обратном.

Что касается Шерри, то сначала она, быть может, и пожалела о своем весьма опрометчивом выбалтывании… А что скажет Элрой, когда узнает? А вдруг он уже знает?.. Кто ж ему мешает задаться вопросом: «А о чем там они говорят?». Шерри сомневалась. Но после рисунков Джулии, после этой — самой наглядной — демонстрации, какие на свете существуют совпадения, имело ли хоть какой-нибудь смысл говорить «нет»? «Такие совпадения бывают только неспроста. Значит, пожалуй, что-то из этого получится. Наверняка… » — подумала она и уверенно кивнула Джулии.

— Ох, Шерри! Спасибо! Спасибо огромное! Это же и впрямь просто великолепная идея! Уж мы-то ее представим в самом роскошном виде, правда? Все вместе! Попробуем раскрыть как можно лучше! Хорошие идеи — они же как алмазы: многогранны, и каждая из граней требует шлифовки — только когда все они заискрятся, мир сможет по достоинству оценить целое!.. Какой простор для фантазии!

Наверно, Джулия хотела вставить еще что-нибудь в таком же восторженном духе, но ей помешал встрявший в разговор Роберт:

— Фантазии! Ну да, конечно, но… — ему вообще нравилось все переводить из фантазий и фантастики в науку — весьма реальную науку, соприкасающуюся с нашими жизнями.— Но если б был кто-нибудь, кто смог бы изобрести такие в реальности? Интересно, возможно ли такое вообще, технически? Если возможно и если бы кто-нибудь смог, то, пожалуй… — он задумался, как бы лучше сформулировать свое отношение к такому гипотетическому человеку.

— Пожалуй что? — поторопила любопытная Джулия.

— Если б мне только повезло жить с ним в одно время… и даже… а почему бы и нет? Я тоже умею мечтать! Даже и встретиться!.. Да я бы на руках его носил! Вот точно!

— Ты? — рассмеялась Джулия. — Ты стал бы кого-нибудь носить на руках? Наш строгий и принципиальный Роберт?.. Никогда в жизни не видела, чтобы ты носил кого-нибудь на руках…

— А зачем? — вставила Шерри.