Научи меня… всему

Следующим препятствием стала лошадь. Вернее, её отсутствие. Ведь оседлать личную собственность мне никто не позволил. Я даже подойти к конюшне не смог! Вместо этого мне услужливо предложили взять казённую повозку… Которая физически не могла добраться до столицы – спасибо ограничительному заклинанию! Однако с этим ещё можно было что-то придумать. Немного потерпеть – и найти способ выкрутиться… А вот сопровождающего, которого мне попытались подсунуть на следующем этапе, я терпеть не намеревался! И после нескольких минут ехидного, нарочито ленивого спора всё-таки убедил наивных студентов в нелепости столь строгого контроля… А дальше стало проще.

Оставив карету у главных ворот Квартала, я нашёл постоялый двор, купил самую крепкую лошадь, переплатив, наверное, втрое, с трудом взгромоздился в седло – и помчался прочь, не жалея ни себя, ни животное. Лишь бы прибыть до рассвета. Лишь бы успеть до того, как Виртайон официально представит студентку королю и во всеуслышание назовёт её дочерью… Остальное значения не имело.

Хотя кого я обманывал? Имело. И преогромное… Да что там – для меня это было важнее всего на свете! Иначе я бы не посмел так остервенело подгонять лошадь, рискуя в любой момент остаться без средства передвижения. Не хлестал бы её огнём. Не кусал бы губы… Нет! С собой следовало быть откровенным.

Мне хотелось увидеть Витейру. Хотелось встретиться – и прочитать в её глазах то, о чём раньше я мог только мечтать… Или раз и навсегда избавиться от иллюзий, убедившись, что ошибаются все. Включая королевских представителей.

Она

Остаток пути мы проделали в относительной тишине, каждый погруженный в свои мысли. Два раза прерывались на перекус, изредка перебрасывались ничего незначащими фразами, но к обсуждению моего будущего больше не возвращались. В общем, вели себя, как совершенно посторонние люди… Кем, по сути, и являлись. Однако до определённого момента меня это не особо напрягало. Я понимала, что Виртайону требуется время… Да и мне оно тоже не мешало. Скажу больше – наблюдение за новообретённым отцом оказалось очень познавательным! Практически в каждом его жесте, в манерах, повадках и поведении то и дело проскакивали знакомые привычки. Мои привычки! Которые невольно подтверждали наше родство, проливая на мою израненную, беспокойную душу приятный бальзам умиротворения… Впрочем, с наступлением сумерек ситуация кардинально изменилась.

Стоило солнцу скрыться, как Виртайон словно впал в какой-то транс. Вздрогнул, отвернулся от окна, прищурил глаза – и замер, грозно уставившись на стену за моей спиной. Не двигался, не моргал, не откликался на голос и вообще не подавал никаких признаков жизни… Только дышал. Шумно, тяжело и прерывисто… Что, мягко говоря, пугало. И весьма сильно. Я даже подумала, что его хватил удар – но быстрое сканирование физиологических показателей не выявило серьёзных отклонений… А по прошествии пары минут карета остановилась у ворот огромного, богато украшенного поместья – и эльф отмер, как ни в чём не бывало распахнув дверцу.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель! – воскликнул он, ловко выпрыгнув на мостовую. – Неплохой вид, правда?

Не могла возразить. Вид на хорошо укреплённый дом действительно открывался роскошный… Одно сочетание красного кирпича и белой лепнины чего стоило! А резные ставни с неизменной позолотой, к которой Виртайон явно испытывал особое пристрастие, вообще показались мне пиком изящества и совершенства… Пока я не обратила внимания на высоченные, теряющиеся в облаках шпили расположенного по соседству королевского дворца. Ажурного, воздушного и совершенно беззащитного, если сравнивать с монументальными строениями вокруг. На его фоне трёхэтажный дом Виртайона казался просто песчинкой! Блёклой, приземистой и неказистой… Хотя тоже был подсвечен до самой крыши.

– Вижу, тебя впечатлило, – проследив за моей реакцией, усмехнулся эльф. – Это приятно. Но подробную экскурсию проведём как-нибудь в другой раз.

– И во дворец заглянем? – невольно вырвалось у меня.

Уж очень хотелось посмотреть, как эта красота выглядит изнутри. Вдохнуть её запах. Пропитаться волшебным настроением…

– Разумеется! – ничуть не обидевшись, рассмеялся Виртайон. – Завтра, после официального представления королю, у тебя будет время прогуляться и не только по самому дворцу, но и по его великолепному саду. А вечером, когда я закончу со срочными делами, поедем устраивать тебя в Школу. Тоже завтра. Сейчас уже слишком поздно для визитов. Да и мне необходимо отдохнуть… Утомился слегка.

Честно говоря, его признание меня удивило. Потому что уставшим эльф совершенно не казался! Наоборот, он словно находился в предвкушении чего-то грандиозного… Однако происшествие в карете говорило об обратном – и я предпочла списать неестественное возбуждение Виртайона на радость от завершения поездки.