Научиться быть ведьмой

Ответ Никите понравился. Было видно, что Ричард серьёзно относится к делу. Проверяет все возможные версии, анализирует детали, скурпулёзно собирает информацию. Его подход был безупречен, где-то даже фанатичен. И добытые знания действительно впечатляли, но это натолкнуло Никиту на тревожный вопрос. Чем изначально был продиктован интерес Ричарда к сестре? Нашёл в социальной сети страничку симпатичной девушки и влюбился по фотографии, как он это объяснил в своё время Юле? Чушь! Он искал её осознанно. Хотел пообщаться с той, кто стала невольным участником интересующего его ритуала. Возможно, и сеансы интернет-общения Юли с псевдо-матерью, тоже были организованы отнюдь не из жалости.

— Ричард, скажи откровенно, Эля тебя интересует только как источник информации для твоей исследовательской работы? Ради этого ты начал когда-то с ней встречаться? Ради этого организовал её беседы с голограммой матери?

— Вначале это действительно был чисто исследовательский интерес, — признался Ричард. — Но только вначале. Потом я увлёкся. Начал испытывать к Юле сумасшедшие чувства. Сделал ей предложение, если ты не в курсе. А интернет-общение с псевдо-матерью организовал, потому что хотел помочь избавится от психологической травмы. Я сейчас работаю над способами реабилитации жертв запрещённых обрядов. Такие случаи происходят всё реже и реже, но всё же они случаются. У меня было предположение, что если жертва сможет простить своего мучителя, то последствия психологической травмы сведутся к минимуму. Надеюсь, удовлетворил твоё любопытство?

Никита не почувствовал уверенности, что ответ Ричарда его удовлетворил. Местами благородные поступки отличника из Уэймонта всё равно были на грани. Он солгал Юле о причине, по которой заинтересовался ею. Ладно, можно закрыть на это глаза, если учесть, что со временем он начал испытывать к ней искренние чувства. Также похвально, что он не только изучает запрещённые магические ритуалы, но и ищет способы помочь их жертвам. Но почему он использует Юлю в качестве подопытного кролика для проверки своих идей? Пожалуй, как профессионалу, Никита начал Ричарду доверять, но вот в качестве возможного жениха для сестры новоявленный бодигард вызывал множество вопросов. Хотя, может, не всё так плохо. Ведь догадался же купить детскую одёжку, чтобы порадовать Юлю.

— Ричард, скажу тебе честно, когда узнал, о том, как ты поступил с Элей, очень хотелось врезать тебе. Желание и до сих пор окончательно не прошло. Сдерживает то, что нам предстоит вместе работать и ради безопасности Эли необходимо поддерживать нормальные отношения. Но если ты ещё раз сделаешь сестре больно, я сдерживаться не буду. Поверь…

— Да не хочу я ей сделать больно! Наоборот…

— Ты и в прошлый раз не хотел, — перебил Никита. — Но Элю до сих пор трясёт только от одного твоего имени. Так что старайся пока, если позволит ситуация, поменьше попадаться ей на глаза. Может, со временем Эля успокоится и у вас что-то получится. По крайней мере, твой ход с детской одёжкой возымел эффект, на который ты рассчитывал.

— Не понял, о чём ты.

— Разве не ты оставил пакет возле двери Элиной комнаты?

— Какой пакет? — всполошился Ричард. — Ты его просканировал?

— Разумеется, просканировал. Обычный пакет. Внутри детский комбинезончик.

— Мне надо взглянуть, — Ричард соскочил со скамейки. — Это очень подозрительно. Наверняка, почти никто из друзей Эли не знает о том, что она ждёт ребёнка.

— Говорю же, я его изучил вдоль и поперёк. Никакой опасности. Но если так переживаешь, проверю ещё раз. А ты уж лучше сегодня карауль Элю с такой дистанции, чтобы она тебя не видела. Ей на сегодня достаточно переживаний. Может отрицательно сказаться на малыше.

— Кстати, о малыше. Ты говорил Эле, что беременность лучше прервать? Что деликатное положение делает её уязвимой.

— Вначале пытался, но потом понял, что для Эли это не вариант.

— В данной ситуации потакать ей не профессионально, — покачал головой Ричард. — Надо убедить в обратном.

У Никиты чуть не сорвалось с губ ругательство.

— Какой к чёрту профессионализм, Ричард?! Это твой ребёнок!

— Мне жаль, что так вышло. Горько, что приходится выбирать. Но нельзя смешивать личное и работу. Подумай, к какому решению в подобной ситуации пришёл бы ты? Скажи, только честно. Стал бы из-за сентиментальных чувств подвергать подопечную опасности?

— Но вопрос же не стоит: или-или… — с досадой выпалил Никита.

— Пока не стоит, — сделав ударение на слове «пока», возразил Ричард. — Не мне тебя учить, что если у подопечной есть уязвимое место, то именно по нему и ударят. Будешь спорить? Какой ты после этого профессионал?

Никита всё-таки не сдержался — послал Ричарда куда подальше. И пусть ещё радуется, что не врезал.

— Беременность сделала Юлю уязвимой?! Ну, так утрой усилия, профессионал, — презрительно кинул Никита, щедро сдобрив последнее слово сарказмом, и направился к входу в женское общежитие. — Не показывайся сегодня вечером Эле на глаза. Начнёшь охранять её с завтрашнего дня. До 8 утра она — моя подопечная.