Научные открытия для тех, кто любит краткость

Звезды рождаются и умирают. Чандрасекар создал полную теорию эволюции звезд. Когда 20-летний индиец плыл к берегам Англии для продолжения обучения, он читал книгу Артура Эддингтона «Внутреннее строение звезд», полученную в качестве награды на физическом конкурсе. Судьбы умирающих звезд стали темой его дальнейшей работы. Он показал, что большие и малые звезды ведут себя по-разному после того, как погаснет ядерная топка в их недрах и звезда начнет сжиматься под действием собственной тяжести. Если масса звезды не превышает 1,4 солнечной массы, то сжатие остановится на стадии белого карлика (см. 28 декабря). Звезда, масса которой в 2–3 раза превышает солнечную, взорвется, став сверхновой (см. 23 февраля). Ее наружная оболочка будет отброшена, а остаток сожмется до нейтронной звезды. Из-за ее огромной плотности электроны и протоны, «вдавливаясь» друг в друга, превратятся в нейтроны. Масса кубического сантиметра такого вещества около 100 млн тонн! Для физиков нейтронные звезды – это самые интересные объекты: тут и сильное гравитационное поле, и сверхсильные магнитные поля, и сверхтекучесть, и сверхпроводимость. Еще в 1932 году Ландау предсказал возможность их существования, а открыли их лишь в 1974 году (см. 28 ноября). Ну а еще более массивные звезды будут сжиматься беспредельно, превращаясь в черные дыры.

20 октября Мусор на Земле и в космосе

20 октября 2002 года в Новгороде открылась необычная выставка: мусор, обнаруженный при чистке берегов озера Ильмень и нескольких рек. Почти половина всех отходов – это автомобильные покрышки; также много старых холодильников, скамеек и урн с городских улиц.

Многие тысячелетия цивилизация была практически безотходной: отбросы могли постепенно разлагаться и снова входить в круговорот веществ. Но за последние сто с лишним лет люди во многом перешли на синтетические материалы, не поддающиеся разложению. Мы буквально окружены кладбищами отбросов; они окружают не только города – даже склоны гор покрыты сотнями тысяч тонн мусора. Человечество уже давно достигло того уровня, когда грамотное уничтожение отходов жизненно необходимо. И сейчас ведущие научные центры, наконец, занялись этой проблемой.

Мало нам свалок на Земле – мы замусорили еще и околоземное пространство! Там остались исчерпавшие свой ресурс спутники, третьи ступени ракет-носителей, детали космических аппаратов, а также бытовой мусор, ведь раньше обитатели орбитальных станций запускали прессованные отходы в космос с помощью специальной катапульты. Этот мусор уже создает проблемы. Объектов величиной от 1 до 10 см в околоземном пространстве около 100 тысяч, менее сантиметра – около 10 миллионов. А скорость этих объектов может достигать 15 км/c, и последствия столкновения с ними могут быть катастрофичны.

На одного человека в год приходится около 200 кг твердых бытовых отходов и 800 кг отходов промышленных.

21 октября Самый знаменитый в мире изобретатель

Это, безусловно, Томас Эдисон (1847–1931), получивший более 4 тысяч патентов – мировой рекорд! Он создал безопасную электрическую лампу накаливания (первое испытание лампы накаливания с угольной нитью состоялось как раз 21 октября 1879 года), построил первые электровозы, положил начало электронике, изобрел фонограф, усовершенствовал телеграф, телефон, киноаппаратуру и т. д.

В школьные годы юный Томас не проявлял особых дарований. После того, как учитель обозвал его «безмозглым тупицей», мать вообще забрала сына из школы. С 12-ти лет он начал работать – сначала разносчиком в поездах, потом станционным телеграфистом. Первыми его изобретениями были технические приспособления, благодаря которым старший телеграфист на линии был уверен, что Эдисон работает, в то время как тот занимался своими делами. В 22 года Эдисон основал собственную фирму по продаже бытовой электротехники. Его девиз: «Никогда не изобретай то, на что нет спроса». В 1880 году Эдисон начал выпуск безопасных лампочек, которые вскоре вытеснили применявшееся до этого газовое освещение.

Эдисон отличался феноменальным трудолюбием, работая по 16–19 часов в сутки. «Гений – это 1 % вдохновения и 99 % пота», – говорил Эдисон. На 85-м году жизни, умирая, он сказал своей жене: «Если есть что-нибудь после смерти, это хорошо. Если нет, тоже хорошо. Я прожил жизнь и сделал лучшее, что мог…»

Томасу Эдисону принадлежит фраза, ставшая лейтмотивом ХХ – XXI веков: «Возможно абсолютно все!»

22 октября Венера под облаками