Научные сказки периодической таблицы. Занимательная история химических элементов от мышьяка до цинка

Джонсу было известно, что при определенных условиях мышьяк в таких материалах может перейти в газообразную форму в виде гидрида мышьяка. Как-то в одной беседе по радио, посвященной данному феномену, он заметил, что им могут объясняться многие таинственные заболевания и смерти на протяжении всего XIX столетия и что, возможно, смерть Наполеона в сыром климате острова Святой Елены ускорило также именно это химическое явление. И если бы был известен цвет обоев в доме Наполеона, можно было бы сделать более основательные выводы. К огромному удивлению Джонса, вскоре после передачи он получил письмо от одной слушательницы, которая не только знала цвет обоев, но у которой был даже их кусок, сохранившийся в записной книжке кого-то из ее предков. В дневнике лежали памятные мелочи, привезенные из путешествия на Святую Елену в 1823 г. и среди них – «кусочек бумаги, взятый из комнаты, в которой дух Наполеона вернулся к своему Создателю». В 1982 г. в журнале «Нейчур» Джонс опубликовал результаты химического анализа обоев зеленого цвета, усеянных золотыми звездами, подтвердив присутствие в них мышьяка – вполне ожидаемый результат, если принимать во внимание популярность подобных обоев в те времена. Одновременно возникли и определенные сомнения относительно анализов, проведенных Форшуфвудом. Новый анализ химического состава волос императора с применением более совершенного оборудования показал наряду с наличием мышьяка высокое содержание сурьмы и других потенциально опасных веществ. Источником сурьмы, по всей видимости, было широко использовавшееся в ту пору рвотное, которое, скорее всего, принесло Наполеону больше вреда, чем пользы.

По прошествии 200 лет практически невозможно установить причину происшедшего со стопроцентной достоверностью. Ведь до сих пор даже не был проведен анализ ДНК волос с целью определения их принадлежности Наполеону. Как бы то ни было, авторы новейших биографий французского императора сходятся на том, что симптомы смертельного заболевания Наполеона очень похожи на отравление мышьяком и что мышьяк, из какого бы источника он ни поступал, несомненно, был важным фактором гибели узника Святой Елены. В настоящее время большинство специалистов полагают, что, вероятно, со стороны британской охраны имелась попытка скрыть истинную причину его смерти как часть более широкого плана по сокрытию имевших место злоупотреблений и халатности – их чудовищная небрежность в управлении островом, к примеру, привела к серьезной эпидемии дизентерии. Однако нет никакой нужды прибегать к фантастическим гипотезам о преднамеренном убийстве.

В ходе совсем недавних тестов, проведенных с волосами Наполеона, которые сохранились со времени, предшествовавшем его ссылке, с волосами его жены Жозефины и других членов семьи, во всех образцах было установлено повышенное по современным стандартам содержание мышьяка. Однако не было получено никаких достоверных свидетельств резкого увеличения концентрации мышьяка после момента заключения, что могло бы стать основанием для предположения о возможном преднамеренном отравлении. Хотя, вместо того чтобы собирать локоны Наполеона для трудоемкого анализа, авторам этого последнего эксперимента, вероятно, следовало бы просто просмотреть токсикологическую литературу. Они бы узнали, что в человеческих останках в тот период вообще содержалось такое количество мышьяка, которое, по современным стандартам, рассматривалось бы как крайне опасное, что свидетельствует лишь о том, что в ту пору его и в самом деле можно было найти повсюду.

* * *