«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 04 (4)

Через восемь месяцев был закончен проект ракеты Model 7–1, удивительное совпадение с Р-7. Эскизный проект поражал воображение. Длина ракеты 27 м, диаметр — 3,6 м. Поднять такую махину предстояло пяти двигателям суммарной мощностью около 270,5 тонн. Для ускорения работы двигатели хотели взять из проекта Navaho.

В конструкции корпуса-бака ракеты вместо алюминиевого сплава, решили применить нержавеющую сталь. Сталь, хотя и увеличивала вес, повышала прочность корпуса на участках траектории, где алюминиевый сплав обладает пониженными характеристиками при высоких температурах.

Фирма Convair изготовила основные детали ракеты и собрала топливный бак, который в течение нескольких лет использовался для исследования вибраций, нагрузок и системы управления.

Большие проблемы возникли при проектировании головной части (ГЧ). Скорость вхождения боеголовки в атмосферу была гиперзвуковой, и расчетный приток тепла достигал 50 млн. ккал на метр площади в час. Моделирование входа ГЧ в атмосферу, проведенное в лабораторных условиях, понизило это значение до 43–48 млн. ккал, поэтому проблему посчитали трудной, но разрешимой. В результате ученые спроектировали носовой конус с углом раствора 25°, основное внимание уделялось разработке испарительного охлаждения и обгорающего материала для защиты боеголовки.

31 октября 1952 года в 19 часов 14 минут по Гринвичу на острове Элугелаб (Elugelab) раздался чудовищный взрыв, грибовидное облако поднялось на высоту 36 км. Образовавшийся кратер имел диаметр 1900 м и глубину 50 м. Остров исчез с лица Земли. Президенту США доложили, что операция под кодовым названием Mike прошла успешно, и страна обладает секретом термоядерного оружия.

Старт ракеты Atlas В

МБР Atlas D закатывают в укрытие на базе ВВС Warren в штате Wyoming

Мощность взрыва составила 8 мегатонн. Устройство ТХ-5, которое местные острословы прозвали Sausage (Колбаса), состояло из цилиндрического термоса, заполненного жидким дейтерием, в центре которого находилась плутониевая бомба, так называемая “свеча зажигания”. Термос был окружен урановой оболочкой весом более 5 тонн. Эта оболочка выполняла роль зеркала для рентгеновского излучения, сжимающего дейтерий для начала реакции ядерного синтеза. Устройство поместили в огромный стальной корпус диаметром 2 м и высотой 6 м, со стенками толщиной 0,3 м. Поверхность корпуса обшивалась листами свинца и полиэтилена. Все это хозяйство весило 82 тонны. Для поддержания дейтерия в жидком состоянии требовалась температура -250 °C, поэтому рядом с устройством пришлось построить небольшой завод, который беспрерывно гнал в термос жидкий гелий.

Все понимали, что взрыв этого монстра не имел военного значения. Физики лихорадочно искали способ снижения веса водородной бомбы. Наиболее перспективным путем достижения заданных характеристик был отказ от криогенного пути в пользу так называемого “сухого” термоядерного горючего, на базе изотопа литий-6. Но в США отсутствовала производственная база для промышленного производства лития, и работы затормозились. Ракетчики, постоянно подталкиваемые военными, получили небольшой таймаут.

В этот период группа Боссарта решала вопрос о числе ступеней и расположении двигателей, стремясь избежать включения второй ступени на высоте. Многообещающим решением была кольцеобразная конфигурация с разгонными двигателями по окружности и маршевым двигателем в центре. Однако этот вариант пришлось отбросить из-за проблем отделения и теплопередачи.

Зайдя в своеобразный тупик, фирма обратилась к военным с просьбой изменить требования к МХ-1593:

— уменьшить число М полета в районе цели до дозвукового и, тем самым снизить, нагрузку на теплопоглощающий экран боеголовки;

— увеличить в два раза допустимое отклонение от цели для ускорения разработки системы наведения;

— уменьшить наполовину вес боевой нагрузки.

В июле 1952 года на разработку “Атласа” выделили дополнительные средства, а после взрыва в 1953 году в СССР первой термоядерной бомбы “сухого” типа программе МХ-1593 присвоили титул “Приоритетная Национальная программа № 1” и новое название Weapons System-107A (Система вооружения-107А).

Вторым важным событием 1953 года стало создание комитета по оценке стратегических управляемых ракет ВВС США. Комитет потребовал ускорения работ по “Атласу” и одобрил все решения фирмы Convair. Военным оставалось только утвердить рекомендации комитета, что они и сделали в мае 1954 года.

В 1953 году на фирму Convair, наконец, пришел положительный сигнал из Лос-Аламоса. Ядерщики сделали “сухую” бомбу весом около 10 тонн, которую реально можно было поставить на борт “Атласа”.

Боссарт немедленно изменил схему ракеты: вместо пяти ЖРД, корпуса диаметром 3,6 м и стартового веса более 180 т была принята полутораступенчатая схема с тремя ЖРД и диаметром корпуса 3 м. Расчетный стартовый вес значительно снизился.