«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 04 (4)

В начале века, когда появились первые дирижабли-гиганты, способные нести 1000 и более килограммов бомб, считалось, что воздушный налет с участием одного такого воздушного судна может полностью парализовать жизнь даже такого крупного города, как Париж или Лондон, вызвав в массах панику. Но война показала, насколько быстро жизнь возвращается в опустевшие на время налета цеха заводов, на погрузочные платформы железнодорожных станций, на причалы. Люди выходили из убежищ, пожары тушились, разрушенные здания и коммуникации ремонтировались и продолжали выполнять свои функции. И лишь постоянно повторяющееся воздействие препятствовало восстановлению функционирования атакуемого объекта.

Но постоянства мало. Для того чтобы воздушные налеты стали эффективными, они должны были стать массированными. Очень точно выразил эту мысль итальянский пехотный генерал Джулио Дуэ в своей книге «Господство в воздухе». Он привел пример итальянского города Тревизо, который в 1916–1918 годах перенес 32 воздушных налета, на него было сброшено порядка полутора тысяч бомб, а в итоге потери мирных жителей составили лишь 30 человек убитыми, т. е. на каждого тратилось по 50 (!) авиабомб. Вот что писал Дуэ: «Если взглянуть… на план, показывающий распределение точек попадания бомб, и на фотоснимки причиненных повреждений, то сразу убеждаешься, что если бы эти 75–80 т бомб были сброшены все в один и тот же день, при надлежащей пропорции фугасных, зажигательных и химических бомб, город был бы совершенно разрушен, и лишь весьма немногим удалось бы спастись».

Одиночный бомбардировщик, сбросив тонну бомб, мог разрушить любое здание и убить всех находящихся в нем, и если сбросить на то же место 10 тонн бомб — последствия будут примерно теми же, то есть такое воздействие будет избыточным. Но если 80 самолетов одновременно сбросят по тонне бомб каждый на город с километр в поперечнике, такой как Тревизо, эффект уже будет качественно иным.

Первый план массированных бомбардировок вражеских городов был разработан немцами в конце 1916 года, но он вошел в фазу реализации, лишь когда количество средних бомбардировщиков достигло ощутимой величины. В день 25 мая 1917 года, взлетев с прибрежных аэродромов в оккупированном Бенилюксе, 23 бомбовоза Гота G IV из 3-й боевой эскадры (KaGOKL 3) взяли курс на Англию. Началась операция «Турецкий крест». В ее ходе было выполнено 8 дневных налетов, в том числе налет на Лондон 13 июня, когда погибло 162 и было ранено 432 человека. Но англичане оперативно усилили ПВО своей столицы за счет переброшенных с фронта истребителей, и немцы были вынуждены перейти к ночным авиаударам. Они сформировали еще несколько эскадр средних бомбардировщиков и в августе начали налеты в темное время суток. Целями были порты, прифронтовые железнодорожные узлы, а также Лондон и Париж. Как и в России, соединения больших бомбардировщиков Германии подчинялись непосредственно Верховному Главнокомандованию вооруженных сил Рейха, а оперативное руководство осуществляло Главнокомандование воздушного флота.

Примерно за год, с августа 1917 по конец июня 1918 года эскадра KaGOKL 3 только на Лондон вылетала 22 раза. Бомбардировке подвергся даже Виндзор, резиденция английских королей. Это самое заслуженное дальнебомбардировочное соединение имперского воздушного флота до конца войны потеряло 56 самолетов, причем лишь 20 были сбиты, остальные разбились, причем большинство — в ночных полетах. В бою более опасным противником оказались истребители, в связи с чем все воюющие страны стали строить истребители сопровождения. Зенитная артиллерия оказывала на экипажи большое психологическое воздействие днем. Ночью разрывы были почти не видны, зато попадание в луч прожектора было сравнимо с ударом по голове.

Французские средние бомбардировщики не имели возможности совершать налеты на немецкие города и использовались для ударов по целям на линии фронта и по ближним тылам. Их английские коллеги поначалу сосредоточились на морских операциях. Уже в 1915 году в Командовании авиации Королевского флота появились сторонники развертывания воздушных операций непосредственно против дредноутов «кригсмарине», но скептики тогда победили. Первые опыты бомбометания по реальным боевым кораблям состоялись уже после войны, причем занимались этим, в основном, французы, использовавшие как цель трофейный линкор «Принц Евгений», и американцы. Последние сняли эффектные фильмы, запечатлевшие потопление немецкого дредноута «Фрисланд» фугасными бомбами и сброс тяжелой бомбы на списанный броненосный крейсер «Алабама».