«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 08 (15)

Базой Орсини была Британия, бомбы изготавливались в Бирмингеме, и подобное, английское гостеприимство вызвало гнев во Франции, особенно — у военных. Пальмерстон, занимавший тогда пост премьер-министра, попытался успокоить страсти. Он даже не напомнил французам, что их император некогда нашел в Англии столь же удобную базу, и попытался сделать так, чтобы иностранным революционерам было не так просто использовать Англию для подготовки убийств. Был подготовлен «Билль о заговоре с целью подготовки убийства» (the Conspiracy to Murder Bill), по которому подготовка в Британии убийства кого-либо за границей признавалась уголовным преступлением, но общественное мнение сочло, что Пальмерстон раболепствует перед французами и 19 февраля билль был провален — к ярости французов. В довершение к дипломатическому кризису возникла еще и военно-морская паника (сопровождавшая, впрочем, практически любой кризис англо-французских отношений), спровоцированная разъяренными французскими полковниками, опубликовавшими в официальной газете «Le Moniteur» обращение к тем, «…кто готов пересечь Канал и преследовать революционеров в их логове».

После покушения Орсини (которого чуть ли не произвели в английские агенты) многовековое англо-французское военно-морское соперничество возобновилось вновь, причем, перешло в очень «жесткий» период. В морских штабах, да и просто в газетах извечных соперников, стали скрупулезно подсчитывать количество линейных кораблей и фрегатов противоборствующих сторон. Французская армия превосходила английскую в 5 раз по численности и еще более значительно — по боевой подготовке. Французами в 1858 году был завершен огромный мол в Шербуре, защищающий гавань, и в августе была проведена пышная церемония открытия арсенала. На нее были приглашены британская королева и принц Альберт, в честь которых были устроены роскошные торжества, включая званый обед на борту «Бретани», пришедшим по этому случаю из Средиземного моря. Но ни принявшая участие в торжествах королева, ни оставшаяся дома британская общественность не считали, будто у них есть повод для радости. Никогда еще Франция не располагала столь мощным арсеналом и превосходной гаванью, находящейся на берегу Ла-Манша — прямо напротив южного побережья Британии. Способный снарядить, собрать и отправить в плавание огромный флот вторжения, Шербур воспринимался как нож, приставленный к горлу Британии.

Единственной защитой Англии был ее флот, на протяжении всех последних трех столетий более мощный и подготовленный, чем французский Французов, ясное дело, не устраивала перспектива утопления своей армии в Ла-Манше британскими линкорами. Но и изменить существующее положение дел обычными мерами (увеличением численности корабельного состава и т. п.) не представлялось возможным. Еще в 1855 году для определения формы будущего французского флота была назначена Высшая центральная комиссия (Comission superieure centrale). Выводы Комиссии, бывшие, несомненно, шагом назад, так как приносили в жертву качество флота — основное, за счет чего французы могли выиграть соперничество с британцами, не удовлетворили Наполеона III. Синоп, испытания брони в Венсенне и Кинбурнское сражение убедили императора в том, что комиссия была «слишком консервативной».

Батарейный броненосец “Heroine” типа “Flandre”

Требовался решительный шаг. И Франция, к ее чести, такой шаг сделала!

Главным толчком к осознанию факта неминуемой смерти деревянных линейных кораблей как класса, стали эксперименты с новыми нарезными орудиями в Лориане, проведенные в 1855–1856 годах. Они показали, что сравнительно небольшой корабль, вооруженный нарезными бомбическими орудиями может нанести поражение значительно большему по размерам линейному кораблю. В итоге французское правительство 17 января 1857 года отдало приказ о прекращении всех работ по линейным кораблям. И, хотя на уже строящихся и перестраиваемых кораблях работы и были продолжены, решение, тем не менее, было принято.